Las Vegas, a menos de 5 horas de Baltimore, no todo es juego

La brisa del desierto me pasó por encima de los hombros mientras disfrutaba del resplandor de los enormes carteles antiguos. El Museo de Neón no está lejos de la histórica calle Fremont de Las Vegas, pero se siente como si estuviera a un mundo de distancia, ya que ofrece atractivos visuales encantadoramente kitsch y una apreciación histórica sin el caos y las multitudes.

Entre otras cositas que aprendí durante mi visita guiada al museo fue que uno de los primeros eslóganes de Las Vegas, que se remonta a la década de 1930, era "todavía una ciudad fronteriza". Estrictamente hablando, explicó mi guía, esto era una mentira; la ciudad comenzó como una parada de ferrocarril en 1905. Pero los hechos no impidieron que los propietarios de casinos y hoteles jugaran con la imagen del Lejano Oeste en la decoración e incluso en los parques temáticos. Más tarde llegaron los mafiosos y los artistas famosos y los resplandecientes hoteles de gran altura. En la década de 1990, los ejecutivos de marketing trabajaron para cultivar una imagen más familiar, antes de asegurar a los hedonistas en 2003 que "lo que sucede en Las Vegas, se queda en Las Vegas". Últimamente, las cosas se están sesgando más PG: el nuevo eslogan, "Lo que sucede aquí, solo sucede aquí", se lanzó en 2020.

Las Vegas es una ciudad con una identidad que siempre está en movimiento. Si bien los juegos de azar siguen siendo la principal atracción de la ciudad, su as en la manga ayudó a atraer a casi 40 millones de visitantes el año pasado, todavía hay mucho que ofrecer a aquellos que, como yo, no saben cómo sacar una escalera de color de la rueda de la ruleta. Entre los sitios principales se encuentran museos, eventos deportivos, hoteles de lujo y esplendor natural. Pero ten cuidado. A medida que los turistas acuden en masa a la ciudad, casi todos estos destinos, incluso los parques, requieren reservaciones anticipadas.

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Llegar allí puede tomar un poco más de tiempo que conducir hasta Virginia Beach: las aerolíneas de bajo costo como Southwest y Spirit ofrecen vuelos directos desde el Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore-Washington, mientras que volé a través de Denver usando el pase "Go Wild" de Frontier.

La guitarra de un antiguo Hard Rock es una pieza central del Museo Neon de Las Vegas. (Christina Tkacik)

Una escultura de la década de 1980 de un jugador de billar creada para la sala de billar de Doc y Eddy está a la vista en el "Boneyard" del Museo Neon. (Christina Tkacik)

Olvídate de la Ciudad del Pecado. Últimamente, Las Vegas se parece cada vez más a la Ciudad Deportiva. Los fanáticos pueden elegir juegos y eventos para ver durante todo el año. Echa un vistazo a los aviadores de ligas menores, que juegan cerca de Red Rock Canyon, mientras que los amantes del hockey pueden relajarse con los Golden Knights, uno de los mejores equipos del país. El estadio Allegiant, al que a veces se le llama un Roomba gigante debido a su extraña forma, dará la bienvenida a los visitantes al Super Bowl del próximo año. Y hay mucho más por venir: durante mi reciente viaje, los trabajadores de la construcción trabajaban furiosamente para repavimentar las carreteras en preparación para el Gran Premio de este año, mientras que el gigante de los casinos Bally's acababa de firmar un acuerdo para construir un estadio de béisbol para los Atléticos, que se trasladará desde California. a nevada Por supuesto, las apuestas deportivas son un pasatiempo importante en los casinos, y los fanáticos acuden en masa a la ciudad para ver y apostar durante March Madness y otros eventos.

El estadio Allegiant de Las Vegas, a veces comparado con una aspiradora Roomba gigante, albergará el Super Bowl de 2024. (Wikimedia Commons)

Esperas ver artistas en Las Vegas, ya sean músicos como Garth Brooks o magos como Penn y Teller. Pero, ¿quién sabía que Las Vegas era una gran ciudad museo? En las últimas décadas, han surgido varias instituciones que invitan a los visitantes a explorar nuevos aspectos de la historia y la identidad de la ciudad más allá de los deslumbrantes casinos y teatros.

Ubicado en un antiguo juzgado de Las Vegas, el Museo de la mafia relata la historia del crimen organizado en Estados Unidos, incluido su papel en el desarrollo de los casinos locales. (Christina Tkacik)

No muy lejos del Museo Neon se encuentra el Museo Nacional del Crimen Organizado y Aplicación de la Ley, más comúnmente llamado Museo de la Mafia, que cuenta vívidamente la historia del crimen organizado en Estados Unidos, incluido su papel en la construcción de los casinos Sin City. Dentro de un antiguo juzgado donde se juzgó a algunos mafiosos, las instalaciones de video bien editadas y las exhibiciones interactivas dan vida a eventos como las audiencias de Kefauver, que tuvieron lugar allí y fueron un momento decisivo para llevar la omnipresencia del crimen organizado al público estadounidense. Las pantallas exploran los métodos cambiantes del FBI para infiltrarse en los negocios del crimen organizado desde la era de J. Edgar Hoover hasta la actualidad. Podría haber escuchado horas de entrevistas con el agente retirado Joaquín "Jack" García, quien asumió la identidad de un ladrón de joyas para espiar a la familia criminal Gambino y finalmente ayudó a acabar con 32 mafiosos.

Justo al oeste de la franja, el Área 15 ofrece una amplia variedad de instalaciones artísticas y bares imaginativos. Un punto culminante actual es Omega Mart de Meow Wolf, una producción inmersiva que lleva a los poseedores de boletos a una tienda de comestibles falsa que es realmente un portal a otra dimensión, que contiene fragmentos de una historia que puedes intentar reconstruir mientras exploras sus muchas habitaciones.

La novedad de este año es el Museo del Punk Rock, donde puede pagar más para realizar recorridos dirigidos por músicos reales, incluida una lista rotativa de algunos grandes nombres como CJ Ramone. El lugar incluso tiene su propio bar, salón de tatuajes y capilla para bodas.

A la gente le suele encantar quedarse en hoteles o pensar que son asquerosos. Las Vegas es un buen lugar para estar si se encuentra en la primera categoría, ya que ofrece habitaciones lujosas a veces por menos de lo que pagaría en otro lugar.

Disfruté de mi estadía en Virgin Hotels Las Vegas, un lugar de precio medio que abrió justo al lado del Strip en 2021. Reservé en el último minuto, mi habitación, espaciosa y con vista a la piscina, costó $ 108 por noche, aunque ese número no incluye un tarifa de resort adicional obligatoria de $ 45 por día. Incluso las estadías en hoteles ultra lujosos como Wynn, Aria y Four Seasons tienden a costar cientos menos que sus equivalentes en otras ciudades.

Sin duda, las tarifas ocultas pueden acabar con los ahorros si no está prestando atención. Tan pronto como tomé una botella de agua en mi habitación, me di cuenta de que costaba $ 10 y, gracias a la tecnología del sensor de movimiento, mi tarjeta se cargó en el momento en que la recogí. Si solicito que vacíen mi minibar, presumiblemente para evitar la tentación por completo, se aplicaría un cargo de $ 40. Otro recordatorio de que la casa siempre gana.

A solo 17 millas al oeste de Las Vegas Strip, Red Rock Canyon ofrece vistas espectaculares y un refugio tranquilo del clamor de Sin City. (Oficina de Administración de Tierras de EE. UU.)

Las Vegas puede sentirse como un pastiche de Disneyland de otras partes del mundo, con su propia réplica de la Torre Eiffel, la Fontana de Trevi, el canal de Venecia e incluso su propia versión de la cervecería más antigua de Alemania.

Sin embargo, a solo unas pocas millas de distancia del kitsch se encuentra la naturaleza salvaje. A 30 minutos en auto desde el Strip, Red Rock Canyon atrae a excursionistas, meditadores y fotógrafos al desierto de Mojave. Esté atento a las huellas de dinosaurios. Pero asegúrese de reservar con anticipación: el parque, que incluye un recorrido panorámico de 13 millas, requiere una entrada programada entre los meses de octubre y mayo. Para los visitantes que buscan naturaleza y vida de casino, el Red Rock Casino Resort and Spa ofrece habitaciones cerca de la entrada del parque.

Vegas también se encuentra a solo unas pocas horas en automóvil tanto del Gran Cañón como del Parque Nacional Zion de Utah. Pero tenga en cuenta el clima; durante mi viaje a mediados de mayo ya hacía demasiado calor como para contemplar pasar tiempo real al aire libre. "Claro, es un calor seco", me comentó un visitante. "También lo es un horno".

¿Quieres entrar en contacto con el mundo natural? Reserve un recorrido en un autobús con aire acondicionado o, de manera más extravagante, un paseo en helicóptero. O planea venir en el invierno.

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