The Peppermill at 50: La historia del icónico restaurante de Las Vegas

El restaurante Peppermill y Fireside Lounge sigue siendo un asalto notable a los sentidos, incluso para los estándares de Las Vegas. Resulta que su historia es casi tan colorida como sus interiores.

El neón rosa y púrpura intenso se refleja en la bola de discoteca aplanada del techo.

La moqueta verde y azul se arremolina de una forma que no le haría ningún favor a un borracho.

Los cristales de azúcar en cada mesa tienen los colores del arcoíris y se asemejan a algo que ha sido exprimido de un unicornio.

Ahora que Peppermill Restaurant and Fireside Lounge cumple 50 años, sigue siendo un asalto notable a los sentidos, incluso para los estándares de Las Vegas.

Resulta que su historia es casi tan colorida como sus interiores.

Los primeros días

Los amigos de toda la vida Nat Carasali y Bill Paganetti abrieron Peppermill Coffee Shop and Lounge en Reno en 1971. La rama idéntica de Las Vegas, en 2985 Las Vegas Blvd. Sur, lanzado el 26 de diciembre de 1972.

Un año y medio después, Peggy Orth, de 17 años, comenzó a trabajar como camarera.

Ella nunca se fue.

"Fui a la escuela de enfermería", dice Orth, quien ha sido gerente general de Peppermill durante los últimos 28 años. "Tengo un título en enfermería. Pero esto es lo que amo".

Debe ser algo genético. Su hijo Nicholas es el chef ejecutivo, su hija Krystin es camarera allí mientras estudia hotelería y administración de empresas, y más familiares han pasado por allí de los que Orth puede recordar.

Pero volvamos al principio.

Cuando abrió el Peppermill, una taza de Sanka costaba 20 centavos, un bistec New York de 14 onzas con la opción de papas fritas o una papa al horno costaba $6.75 y "lasaña, un manjar de Italia", descrito en el menú como "capas de tallarines de huevo anchos y tiernos y quesos picantes, cubiertos con un cucharón colmado de salsa de lasaña carnosa que se ha cocinado a fuego lento durante horas y horas", le costaría $ 4.25.

Orth comenzó ganando $1.10 por hora, y los cocineros ganaban un poco más del doble. "Ahora", dice, sentada en una de las mesas del restaurante debajo de un árbol artificial mientras los platos suenan en el fondo, "tienes que pagarles $24 solo para aparecer".

Cuando contrataron a Orth, era demasiado joven para que le asignaran los turnos de turno o de cementerio donde estaba la verdadera acción, pero de vez en cuando tenía el gusto de cubrir a otras camareras.

Cuando los distribuidores terminaron sus turnos de noche, el dinero fluyó.

"Gané cuatro de los grandes, así que aquí tienes $500. Gracias por el desayuno, cariño", dice Orth como ejemplo.

Venga el turno de swing, la articulación estaría zumbando.

"Oh, Dios mío, un ambiente totalmente diferente por la noche. Todos los jefes de sala de todos los hoteles importantes, todas las camareras de cócteles. Este era el lugar al que acudir. Y era seguro. No importaba a qué hora del día o de la noche fueras". No importaba si estabas en bikini. Nadie te molestaba.

Esperar. ¿Había mujeres en bikini? ¿En el Molino de Pimienta?

"Oh, apuesto a que lo hubo", dice Orth. "Estabas a salvo, porque nadie se metía. Porque si lo hacías, no te volvían a ver".

Los años de la mafia

Esos primeros días coincidieron con la última gran incursión de la mafia en la ciudad.

Un año antes de que abriera el Peppermill, el equipo de Chicago envió a Anthony Spilotro a Las Vegas para proteger la descremada de sus casinos y vigilar a Frank "Lefty" Rosenthal. Ambos hombres, las inspiraciones apenas disimuladas de los personajes de "Casino" interpretados por Joe Pesci y Robert De Niro, eran asiduos de Peppermill.

De acuerdo con su estatus como un lugar donde todos eran bienvenidos, muy parecido a un llamativo Rick's Cafe Americain, el legendario agente de la ley Sheriff Ralph Lamb frecuentaba el restaurante, sus visitas a menudo coincidían con Spilotro's y Rosenthal's.

"Si ves la película 'Casino', no podría haber una historia más real", dice Orth. "Esa fue la mejor película sobre Las Vegas que pudieron haber hecho. Es exactamente lo que sucedió".

Mucho más recientemente, Frank Cullotta era un asiduo de Peppermill. Cullotta, uno de los líderes de la pandilla Hole in the Wall de su amigo de la infancia Spilotro, cambió y se convirtió en informante del FBI, lo que ayudó a romper el control del gángster en Las Vegas. Más tarde se convirtió en asesor clave de "Casino".

"Me está contando historias, 'Peggy, ya sabes, se suponía que debía estar callado. Estoy apuñalando a este tipo, y estoy apuñalando a este tipo, y el tipo (improperio) no moriría. Y luego el El cuchillo se rompió, así que cojo mi arma...

"La forma en que contaba una historia era histérica", recuerda Orth.

Tony Montana, el ex conductor de Spilotro que supervisaba sus sitios de lavado de dinero, frecuentaba el Peppermill por la misma época.

El odio entre los hombres se mantuvo fuerte, incluso en sus últimos años: Cullotta, quien murió en 2020, tendría más de 70 años; Montana, quien falleció el año anterior, tendría poco más de 80 años.

Un día, el personal de Peppermill cometió el error de sentarlos demasiado cerca uno del otro. La tensión era palpable, a pesar de que Cullotta llevaba oxígeno consigo y Montana estaba usando su mesa para clasificar sus diversos medicamentos.

Mientras Orth cuenta la historia, la camarera Elisha Tapes, que ha trabajado allí durante más de 20 años, pasa por el puesto y se une.

"Estaban a punto de pelear de verdad. Eso fue gracioso", dice Tapes. "Se insultaban mutuamente. Frank dijo: 'Voy a sacar (improperio) de esa (improperio) una paliza'. "

Su lugar en la cultura pop.

Hablando de "Casino", la escena en la que Ace (De Niro) y su chica, Ginger (Sharon Stone), se besan antes de que ella diga que se va a empolvar la nariz y luego le cobra dos billetes de 50 dólares, fue filmada frente a él. la hoguera en el Fireside Lounge adyacente.

Aunque la escena dura solo 30 segundos, "estuvieron aquí fácilmente dos semanas", dice Orth. Algunos de los actores tenían remolques detrás del restaurante. Orth llegaba a su turno de camarera a las 7 a. m. y encontraba a De Niro todavía en la fiesta de la noche anterior. "Era una patada en el trasero", recuerda.

"Showgirls" estaba filmando en Las Vegas al mismo tiempo y también visitó el Peppermill.

En una de las muchas, muchas decisiones curiosas de la película, en lugar de utilizar esos atrevidos interiores que son el sueño de un diseñador de producción, el equipo de "Showgirls" se tomó la molestia de construir un patio frente al restaurante. Ahí es donde Nomi de Elizabeth Berkley, recién llegada a Las Vegas y de haber sido asaltada, resopla y resopla mientras arroja salsa de tomate y muele una orden de papas fritas como si no estuviera familiarizada con el concepto de comer.

Allí también se filmó "The Cotton Club" de Francis Ford Coppola. La epopeya histórica de 1984 fue financiada por la familia Doumani, propietaria de las propiedades inmobiliarias de Peppermill.

Una noche, Orth recibió una llamada de un asociado de Carlos Santana que dijo que habían estado en la ciudad filmando un video musical para la canción "Feel It Coming Back", que estaban en la parte de atrás y esperaban filmar en el salón. Lo siguiente que supo fue que Santana estaba tocando con el cantante argentino Diego Torres. "Tocó durante dos horas en el bar, en vivo", dice sobre el cabeza de cartel de House of Blues. "Luego compró tragos para todos".

Entre otros momentos de la cultura pop de Peppermill, es donde Adam Lambert dio una serenata a los comensales en su video "Another Lonely Night", donde Anthony Bourdain bebió "mega bebidas femeninas" para "No Reservations", y donde Jerry Seinfeld pasó el rato con su mejor amigo, George. Wallace, por "Comedians in Cars Getting Coffee".

'La gente viene directamente del aeropuerto'

El superfanático de Peppermill, Penn Jillette, se reunía con frecuencia con el comediante Paul Provenza para discutir "Los aristócratas", su documental de bromas obscenas de 2005, en las cabinas del restaurante.

La autora local Vicki Pettersson usó el Peppermill como terreno neutral en su serie de fantasía urbana "Signs of the Zodiac".

A lo largo de las décadas, otros nombres audaces como Jerry Lewis, Debbie Reynolds, Shirley MacLaine, Tony Orlando, Liza Minnelli, James Caan y Nicolas Cage han sido asiduos.

Durante un tiempo, sus filas incluían al hombre más famoso del planeta.

"Cuando estaba en el International, aparecía una vez a la semana, algo así, solo para escaparse", dice Orth sobre Elvis Presley, cuya residencia récord en lo que ahora es Westgate duró hasta 1976. "Él" Llegaba en una limusina, entraba por la puerta trasera del bar, se sentaba en la parte de atrás, tomaba una Coca-Cola. Nadie lo molestaba".

Era demasiado joven para ir al bar, pero se asomaba por la puerta y se daba cuenta de que él siempre estaba solo.

Sin embargo, hay muchos clientes habituales cuyos nombres y caras nunca conocerías.

"La gente viene directamente del aeropuerto", dice Orth. “Lo escuchas 10 veces al día si lo escuchas una vez. 'Bajamos del avión y vinimos aquí'. "

"Tengo gente, y me hace sentir tan vieja, (decir) 'Mi papá me trajo, mi abuelo me trajo aquí. Veníamos y compartíamos un helado con chocolate caliente o una banana split'", agrega, señalando que las personas que cuentan esas historias a menudo tienen más de 50 años.

Orth incluso sabe de al menos dos personas con grandes tatuajes inspirados en Peppermill.

'Denny está drogado'

Entonces, ¿qué tiene exactamente el Peppermill que lo convirtió en una institución de este tipo durante el último medio siglo?

Para empezar, es ese interior exagerado que es una mezcla de Old Vegas y un Vegas sintético de la era espacial que nunca existió.

"Denny's on crack" es una descripción que Orth escucha a menudo.

El diseño actual, con sus lámparas de flamenco estilo Tiffany y una decoración que parece haber salido de la liquidación de un burdel, se estableció hace unos 25 años cuando las cabinas se cubrieron por primera vez con seda azul real, violeta y espuma de mar.

Antes de eso, el esquema de color era granate y malva. Eso, a su vez, había reemplazado el motivo naranja y marrón original, completo con lámparas de rueda de carreta sobre las mesas y una alfombra de pelo largo naranja de cuatro pulgadas en el salón.

Los cerezos en flor artificiales que pueblan el comedor fueron traídos del Peppermill Resort en Mesquite después de que fuera renombrado como The Oasis en 1994. Son tan caros como enormes. Hace una década, una versión más pequeña hecha para el bar le costó a los propietarios $10,000.

Con sus paredes espejadas, muebles rojos y la falta total de luz natural, el Fireside Lounge adjunto tiene un brillo distintivo, como si fuera la guarida de un vampiro que fue convertido mientras miraba un episodio de "Miami Vice".

Lo crea o no, una vez hubo una serie de Peppermills idénticos, dos en Denver y otros en el norte de California, incluidas las ciudades de Concord, Citrus Heights, Corte Madera, Cupertino, Daly City, Fresno y Santa Clara.

Ahora se trata solo de la nuestra y la original en Reno, que aún inicia cualquier cambio antes de llegar a Las Vegas, de manera similar a la forma en que una nueva obra obtiene una prueba fuera de la ciudad antes de mudarse a Broadway.

Cena y espectáculo

Por supuesto, el Peppermill es más que sus imágenes. Una comida allí es una experiencia más cercana a un parque temático.

Más de una década después de la era de las selfies, los fotógrafos todavía venden recuerdos de su tiempo allí a $ 20.

Prácticamente se trata de una cena, desayuno o almuerzo, y un espectáculo, ya que los camareros con vestidos de cóctel se detienen para ver si pueden traerle una bebida, independientemente de la hora. La mayoría de las veces, terminarán transportando al menos un Scorpion, la bebida de 64 onzas de la firma Peppermill que es más grande que la cabeza de un bebé.

"Es diabólico", dice Orth sobre el gigante que incluye dos tragos de brandy de cereza, dos tragos de ron y dos tragos de vodka.

"Los fines de semana, puedes tener 80 de ellos en el restaurante a la vez, fácil. Pero como regla, no menos de 25", dice ella. "La gente lo ve y quiere eso.

"A veces lo comparten cuatro personas. A veces, cuatro personas tienen uno cada uno".

¡Y la comida!

Durante una visita matutina separada, una simple orden de panqueques produjo tres gigantes de suero de leche, cada uno del tamaño de un tapacubos.

Su entrega llamó la atención.

Una mujer jadeó.

En otra parte, otro cliente se maravilló de su comida aparentemente interminable: "No creo que este plato de sopa tenga fondo".

quedarse quieto

El aspecto del Peppermill no ha cambiado mucho desde esa revisión hace un cuarto de siglo.

En 2018, se reemplazó su letrero y el predecesor de 18 años se dirigió al Museo Neon.

Ese fue uno de los numerosos eventos a lo largo de los años que asustó a los fanáticos y les hizo pensar que Peppermill estaba cerrando.

Su vecindario North Strip está cambiando. Resorts World ahora está abierto al otro lado de la calle. Se espera que el Fontainebleau, justo al norte del restaurante, entre en funcionamiento el próximo año. La ampliación del Centro de Convenciones de Las Vegas está a pocos pasos de distancia.

Cada nuevo desarrollo ha dado lugar a rumores sobre la desaparición de Peppermill.

"Es una llamada tras otra tras otra tras otra", dice Orth. "'¿Estás cerrando? Quiero entrar allí. ¿Puedo comprar una lámpara?' "

En realidad, el restaurante aún se encuentra en los primeros días de un contrato de arrendamiento de 10 años. Orth espera que dure todo el tiempo que los dueños Carasali y Paganetti quieran.

Esas son noticias fantásticas para los fieles del restaurante, que no se cansan de las lujosas cabinas tricolores.

Desafortunadamente, el Peppermill tampoco.

El restaurante guarda parte del material para reparaciones, pero hay una cantidad finita.

"Una vez que nos quedemos sin eso", dice Orth, "no sé qué vamos a hacer".

Póngase en contacto con Christopher Lawrence en [email protected] o 702-380-4567. Siga @life_onthecouch en Twitter.