David Gower: "Le ganamos a Australia y tomamos tanto Bollinger como pudimos beber"

Como capitán, Gower llevó a Inglaterra a una memorable victoria en Ashes hace 38 años y predice más éxitos en la serie este verano.

La foto de WhatsApp de David Gower es de él en un avión Tiger Moth, durante su infame vuelo a la mitad de un partido de la gira de Inglaterra contra Queensland en 1991. El vuelo le costó una multa de £ 1,000 pero se ríe de eso durante el almuerzo en Winchester. Gower no se arrepiente.

Además, en un verano de Ashes, Gower tiene recuerdos mucho más felices que revivir. De 1981 a 1987, Inglaterra ganó tres de las cuatro series Ashes con Gower jugando en todas menos una de las Pruebas durante esta feliz racha. La serie intermedia, en 1985, fue el verano dorado de Gower. Como patrón, anotó tres siglos para ayudar a Inglaterra a recuperar la urna.

Después de las dos primeras de las seis Pruebas, el concurso se cerró en 1-1. Gower había anotado 86 en Lord's, cuando Australia niveló la serie, y se sentía en buena forma cuando llegó a Nottingham. Una mirada al wicket hizo que decidir batear primero fuera una decisión fácil.

"Era plano", recuerda Gower. "El truco, por supuesto, es asegurarse de no perderse nada".

La Prueba fracasó en un empate, pero el 166 de Gower proporcionó un presagio de lo que estaba por venir.

En la noche del 14 de agosto, con la serie aún en igualdad de condiciones y solo quedaban dos Pruebas, Inglaterra celebró una cena de equipo en Birmingham. "Cuando me levanté para dirigirme a las tropas, los sospechosos habituales, [Ian] Botham y [Allan] Lamb, arrojaban panecillos en mi dirección". Gower decidió que "si el estado de ánimo es tan bueno, acortemos esto".

Las interrupciones por lluvia significaron que Australia solo sería eliminado, por 335, temprano en el día tres. Al final del día, Inglaterra ya se había disparado a una ventaja de 20 carreras, por la pérdida de solo un terreno; Los 215 de Gower salieron de solo 314 bolas, los 595 de su lado por cinco declarados en 4.4 carreras por más.

"No pronuncié grandes discursos diciendo que este es nuestro plan, necesitamos anotar cuatro por encima. Simplemente sucedió, fue instintivo", dice.

"Miro hacia atrás en algunas de las imágenes, recogiendo [giro de piernas] Bob Holland. Sé que no era Shane Warne, pero si te pasas de la raya, aún puedes equivocarte, entonces, dejarlo caer en las gradas". un par de veces se siente bien. Y mantiene las cosas funcionando. Es Bazball temprano ".

La tasa de anotación del lado de Gower creó más tiempo. En la cuarta noche, el cerrador Richard Ellison usó eso espectacularmente, tomando cuatro terrenos para reducir Australia a 37 por cinco. Uno de ellos fue Allan Border, el patrón de Australia. Mientras su rival se alejaba, Gower pensó "esto va a seguir nuestro camino".

Lloviznó toda la mañana siguiente en Edgbaston y, cada vez que Gower miraba fuera del vestidor, veía a Border riéndose.

Como capitán, Gower nunca fue del tipo dictatorial. Les dijo a sus jugadores: "si tienen una idea y es buena, la quito. Si es mala, inténtenlo de nuevo". Cuando finalmente se reanudó el juego, a media tarde, Gower comenzó con campos ortodoxos; Dado que era poco probable que Australia se pusiera a la cabeza, Botham y Lamb le aconsejaron que agrupara a los hombres alrededor del bate.

Dos de esos cerrados combinados para el momento crucial de la Prueba y, quizás, del verano. Wayne Phillips cortó un balón al lado opuesto pero, a través de la bota de Lamb, que estaba tomando una acción evasiva en un punto tonto, el balón rebotó hacia el propio Gower. Los australianos siempre han cuestionado la validez del wicket; Gower no tiene ninguna duda. "Rebota en la parte superior de su pie, rebota hacia arriba. Muchas gracias. ¿Cómo es eso?" Menos de una hora después, Inglaterra ganaba 2-1.

El primer trabajo de Gower en la sexta y última prueba en The Oval fue uno de los más importantes: ganar el sorteo y elegir batear primero. Su segundo fue hacer valer esta ventaja. Después de llegar a 20 por uno, llegó a 157 y compartió stand de tres siglos con Graham Gooch; con cada movimiento de Gower o cobertura, así que se disipó un poco más de tensión sobre Inglaterra recuperando la urna.

"Si alguna vez hubo un buen lanzamiento para ganar y un buen día para batear bien, fue el primer día de ese juego. Así que califico mis 150 allí más que los 200 en Birmingham debido a la sensación de si hay algo que querías. el primer día de ese juego fue para tratar de ponerlo fuera del alcance de Australia. No creo que haya jugado mejor que eso. Fue el primer día perfecto".

Después de que Inglaterra aseguró una ventaja de 233 carreras en la primera entrada, Gower se quedó con una decisión final: hacer cumplir o no la continuación. Aparentemente, hacer que Australia vuelva a batear ofreció una pequeña ruta de regreso a las Cenizas. Gower pensó lo contrario: "Presione, mantenga la presión".

En el cuarto día, Ellison y Botham aseguraron la victoria por segunda entrada consecutiva de Inglaterra, justo antes de la lluvia. "Tomamos tanto champán Bollinger como pudimos beber en un día", recuerda Gower. "Como capitán, como individuo, has hecho algo bastante especial, no hay nada mejor que eso. Así que ese es tu sueño absoluto en una serie de Ashes, una especie de historia de cómic".

Pero la recompensa de Gower fue diferente a la de cualquier historia de cómic. Antes de la serie de 1985, Athol Angus, el director gerente de Wiggins Teape, la empresa de papelería que lo patrocinó, le prometió a Gower una botella de oporto por cada siglo que anotara.

Lo que Gower no se dio cuenta fue que Angus significaba puerto anterior a la Primera Guerra Mundial. "Es naranja, no rojo, pero el espíritu los mantiene unidos, por lo que aún son muy bebibles". Las tres botellas permanecen seguras y sin abrir en su bodega.

Gower nunca podría ser acusado de ser inconsistente en su enfoque. En Trent Bridge en 1989, con Inglaterra ya 3-0 abajo después de cuatro Pruebas, Mark Taylor y Geoff Marsh, la pareja inicial de Australia, batearon invictos durante todo el primer día.

En la primera sesión del día dos, las cosas mejoraron un poco: Inglaterra consiguió un wicket, poniendo fin a la grada de apertura en 329. En el comedor de Trent Bridge, los lados se sentaron "mejilla con papada" uno al lado del otro. "Tienen a estas encantadoras señoras de la cena, sirviendo la sopa. Así que entré y dije señoras, necesitamos champán. Hemos tomado un wicket". Y así, con Australia 370 para uno, Gower bebió una copa de champán en el almuerzo.

Poco más le quedó para animar toda la serie. Inglaterra usó 29 jugadores en ese verano que vio una victoria australiana por 4-0 y una gira rebelde que se avecinaba. "La regla de oro sobre las giras rebeldes es que la única persona que no las conoce es el capitán de Inglaterra", reflexiona Gower. "Te das cuenta de que la mitad de tu equipo, ya sea que quisieras dejarlos o no, f------- por inútiles que fueran, ya no están disponibles".

Dieciocho meses después, con solo 33 años, Gower obtuvo su último Test cien, en Sydney. Inusualmente para Gower, este siglo estuvo motivado por la ira. Con Inglaterra ya abajo 2-0, Australia anotó 518; antes de sus propias primeras entradas, Gooch, ahora capitán de Inglaterra, criticó a su lado. En la reunión del equipo, frustrado con el enfoque de Gooch y el entrenador en jefe Mickey Stewart, Gower replicó: "No quiero escuchar que somos una mierda".

"Eran cien angustiados", recuerda Gower. "Jugué muy bien, aunque lo digo yo mismo, y cuando levanté el bate pensé que era bueno para mí. No fue un acto de rebelión, simplemente vi las cosas de manera diferente. Quería que fueran más comprensivos, menos rígido". El 123 de Gower ayudó a asegurar un empate pero, especialmente cuando fue seguido por su viaje en un avión Tiger Moth, cristalizó las diferencias culturales entre los dos Gs.

"Entrenar, para mí, era como la jardinería. Lo haces una vez, crees que fue divertido. Pero si alguien dice que lo hagas de nuevo mañana, ¿por qué, lo hice ayer? Nunca jamás iba a correr un maratón", Graham. podría correr maratones".

Después de la gira, Gooch le dijo a Gower que hiciera carreras en el condado y demostrara cuánto quería jugar para Inglaterra. Gower promedió 17.8 en sus primeros cinco juegos de campeonato. "Fue una de esas terribles ironías: cuanto más lo intentaba, peor se ponía... Fue el momento más debilitante de mi vida y de mi carrera, fue horrible".

El período proporcionó a Chris Cowdrey material para su discurso de padrino, después de que Gower fuera omitido de la gira por India en 1992/93: una decisión tan polémica que llevó a los miembros de MCC a pedir un voto de desconfianza en los seleccionadores de Inglaterra.

"Examinó las ausencias en orden alfabético", se ríe Gower. "A, Bs, Cs y Ds y así sucesivamente... ¡Pero no Gs!

"Un epíteto como Cavalier y Roundhead es una etiqueta fácil: es bueno en un sentido porque explica el núcleo de un problema, pero no te da los matices", reflexiona Gower. "Siempre hay margen para diferentes elementos dentro de un 11". Un equipo de cricket, en su opinión, necesita tanto Goochs como Gowers.

Y, si su estilo lánguido pudiera ser un poco exasperante, la consistencia de Gower fue subestimada. Tuvo éxito contra el ritmo y el giro. Inusualmente, promedió más fuera que en casa: promedió más de 42 en todos los continentes en los que jugó, incluso tuvo éxito contra el ataque de ritmo imperioso en las Indias Occidentales.

Siete hombres, incluido el propio Gower, lo capitanearon en al menos tres pruebas; Gower promedió más de 40 debajo de cada uno, que se disparó a 54 debajo de Gooch, el Roundhead que pensó que no necesitaba a su Cavalier. Solo dos hombres, Jack Hobbs y Sachin Tendulkar, han superado los nueve siglos de Gower contra Australia.

Inglaterra, confía, tendrá motivos para alegrarse una vez más este verano.

"Inglaterra ganará", dice, pronosticando un empate arruinado por la lluvia y el triunfo de los anfitriones por 3-1. ¿Como en 1985, entonces? "Eso servirá."