La suspensión Bubba Wallace de NASCAR establece un nuevo precedente que debe mantener

(Foto: Fotografía de Nigel Kinrade)

¿Te diste cuenta? …Bubba Wallace fue suspendido por sus acciones el domingo (16 de octubre) en un accidente convertido en pelea en Las Vegas Motor Speedway que involucró a Kyle Larson.

NASCAR hizo el anuncio el martes por la tarde (18 de octubre) que Wallace no participará en la próxima carrera en Homestead-Miami Speedway este fin de semana. Sorprendentemente, no se emitieron deducciones de puntos ni multas por el incidente. 23XI Racing anunció poco después que John Hunter Nemechek reemplazará a Wallace en el Toyota No. 45.

El director de operaciones de NASCAR, Steve O'Donnell, apareció en SIRIUS XM NASCAR Radio para explicar con más detalle la sanción. Pensé que las líneas clave para él llegaron justo al comienzo de su charla con el presentador Dave Moody.

"Nuestras acciones son realmente específicas de lo que sucedió en la pista de carreras", dijo O'Donnell. "Y cuando observamos cómo ocurrió ese incidente, ya sabes, en nuestra mente, un acto realmente peligroso...en este caso, simplemente sentimos que cruzó la línea, y realmente tuvimos que reaccionar, porque es una acción que no queremos ver en el futuro".

En este caso. Es un momento en el que se sentó un nuevo precedente, para bien o para mal, porque las acciones de Wallace arrinconaron a NASCAR.

Aquí hay tres razones importantes por las cuales.

Echemos un vistazo al naufragio de Wallace nuevamente. Lo que quiero que vuelvas a ver es cuán intencionalmente parece que Wallace giró bruscamente a la izquierda, enganchando a Larson directamente contra la pared exterior a gran velocidad una vez que el No. 5 de Larson empujó al No. 45 de Wallace contra la pared primero. De cualquier forma que lo cortes, es un mal aspecto para el deporte.

Bubba Wallace ha sido suspendido por #NASCAR por destrozar intencionalmente a Kyle Larson bajo verde.

Aquí hay otra mirada al incidente. pic.twitter.com/ap7tiTa0Tr

– NASCAR en NBC (@NASCARonNBC) 18 de octubre de 2022

Las cámaras se enfocaron directamente en el movimiento de Wallace, tanto en el momento como en las repeticiones posteriores. Es seguido por Wallace saliendo de su auto, caminando hacia Larson, gritando y luego empujándolo en un acto de represalia física.

Detengámonos aquí para señalar que NASCAR ha suspendido a los pilotos de la Copa por incidentes en la pista con otro piloto otras cuatro veces desde 2000: Kevin Harvick (2002, basado en un incidente en una carrera de la Serie Camping World Truck), Jimmy Spencer (2003), Kyle Busch (2011, también basado en un accidente de la Serie de Camionetas) y Matt Kenseth (2015). Hay dos temas recurrentes en todas estas suspensiones: el descaro del contacto, independientemente de si el conductor lo admitió, combinado con la acumulación de mal comportamiento durante un período de tiempo.

Harvik (2002): Un accidente de Coy Gibbs (4:00 marca en este clip) vino con evidencia de NASCAR que Harvick afirmó en la radio que lo perseguía. La represalia se produjo tres semanas después de que Harvick fuera puesto en libertad condicional por pelear contra Greg Biffle después de un accidente de la Serie Busch de NASCAR entre ellos en el Bristol Motor Speedway. Harvick dijo: "Estaré esperando cuando entre aquí", y luego respaldó su amenaza con violencia. ¿Qué sucede cuando violas tu libertad condicional? NASCAR sintió que no tenían más remedio que suspender.

Spencer (2003): Una disputa entre Spencer y Kurt Busch se había estado gestando durante años; alcanzó su punto máximo durante una carrera de agosto de 2002 en el óvalo de Indianapolis Motor Speedway, donde Spencer hizo girar a Busch con fuerza contra la pared exterior en represalia por el contacto a principios de ese año. La mala sangre se prolongó hasta 2003, cuando durante una carrera en el Michigan International Speedway, Busch admitió haber tratado de cortar la llanta de Spencer. Después de ser informado de la conversación por radio de Busch, la respuesta de Spencer fue confrontarlo, golpeando a Busch después de la carrera mientras aún estaba atado.

Ese encuentro fue el más dañino, causando la suspensión de una carrera de Spencer cuando Busch se quejó de un diente astillado y una nariz ensangrentada por la pelea. Fue el cuarto problema documentado entre los dos, aunque Busch solo recibió libertad condicional después de que en los últimos dos incidentes solo Spencer produjera un contacto intencional que realmente funcionó (primero en la pista en Indy, luego fuera de ella en Michigan).

Kyle Busch (2011): El accidente de Busch de Ron Hornaday Jr. quedó bajo bandera amarilla durante la carrera de la Serie de Camionetas. Hornaday era un contendiente al campeonato, y el accidente de Busch fue en respuesta a su contacto en la pista que provocó la amarilla; fue descaradamente intencional. Las cámaras los siguieron durante casi media vuelta mientras Busch mantenía su parachoques delantero pegado a Hornaday, luego se aseguraba de que girara a la derecha contra la pared exterior casi a toda velocidad. El accidente se produjo en el mismo Texas Motor Speedway que produjo lesiones a Alex Bowman y Cody Ware el mes pasado.

Matt Kenseth (2015): Este es el ejemplo más claro de premeditación. Después de que Joey Logano se pusiera en contacto con Matt Kenseth ese otoño, y lo hizo girar mientras luchaba por el liderato en Kansas Speedway, Kenseth no logró avanzar a los playoffs mientras que Logano sí. Kenseth dejó en claro que sentía que Logano estaba "mintiendo" sobre su explicación del accidente y nunca se disculpó por completo antes de tomar el asunto en sus propias manos en Martinsville Speedway. Cojeando después de un choque temprano, Kenseth esperó a Logano, que iba al frente, y luego lo estrelló intencionalmente contra la pared exterior al entrar en la curva 1.

Por eso, Kenseth obtuvo la única suspensión de dos carreras dentro de este grupo.

¿Cómo se compara el incidente de Wallace con Larson? Lo que falta está claro; una acumulación previa de mal comportamiento. En realidad, el accidente fue una decisión de Wallace en una fracción de segundo para tomar represalias contra un conductor con el que no había tenido ningún drama, al menos en público. Pero el contacto, a esas velocidades, en el panel del cuarto trasero derecho fue diseñado para enganchar intencionalmente a Larson. Eso dejó a Larson indefenso, a velocidades de más de 150 millas por hora, con otros autos que venían directamente hacia él.

Aquí es donde las noticias recientes parecieron dañar el caso de Wallace y proporcionar a NASCAR la munición adicional que necesitaban para compensar la diferencia.

NASCAR ahora ha tenido dos reuniones con pilotos en torno a la seguridad del automóvil Next Gen, con todos, desde el piloto más popular Chase Elliott hasta el veterano de más de 20 años Kevin Harvick criticando abiertamente su construcción. El primero se comparó con un episodio de "Seinfeld" sobre la transmisión de quejas, ya que muchos conductores se quejaron de que NASCAR ni siquiera tuvo suficiente tiempo en 75 minutos para que reaccionaran por completo.

Tres pilotos de tiempo completo se perdieron el evento ROVAL de Charlotte Motor Speedway hace dos semanas, la mayor cantidad de lesiones que hemos visto en el deporte en 20 años. Y cuando el garaje tuvo la oportunidad de digerir completamente lo que hizo Wallace el domingo, algunos, como Joey Logano, comenzaron a hablar.

"Enganchar a alguien por la parte trasera derecha en el dogleg no está bien", dijo Logano el martes. "No sé si todos se dan cuenta de lo malo que podría haber sido. Ese podría haber sido el final de la carrera de Kyle Larson. Eso, para mí, era lo que estaba en juego. O su vida".

Esas son palabras fuertes de un campeón de la NASCAR Cup Series, que eclipsan la visión más conservadora de Larson sobre el incidente. Sí, Larson dijo que el movimiento fue "sobre la línea", pero también dejó en claro que Wallace tenía una razón para estar enojado, admitiendo que fue agresivo con su movimiento interior inicial que empujó a Wallace hacia la pared exterior.

La declaración de Logano nos recuerda que los pilotos no pueden tener las dos cosas, ¿verdad? Como él dijo, no puedes estar entusiasmado con la seguridad y luego decir que está bien tener ese tipo de accidente intencional en una de las pistas más rápidas del circuito de NASCAR. Larson también golpeó primero la pared del lado del conductor, además de absorber el impacto trasero en una parte del automóvil que literalmente se rediseñó para 2023 debido a problemas de seguridad.

Aquí es donde vuelvo a O'Donnell's "realmente un acto peligroso".Luego agregó: "Entonces, cuando observamos este incidente, no solo estás poniendo en peligro a uno, sino que hay muchos autos a gran velocidad. Es una alta tasa de velocidad. Está en una pista intermedia. Todas esas cosas tienen en cuenta". "

Larson no solo estaba en peligro, sino que los pilotos corrían cerca del frente, lo que significa que el No. 5 podría haber sido golpeado por varios autos antes de que saliera la bandera amarilla. Y, aunque O'Donnell negó rotundamente que haya influido en la decisión...

Aquí es donde Christopher Bell sirvió como daño colateral. Su Toyota No. 20 no pudo continuar después del accidente, lo que provocó un DNF que lo coloca 23 puntos por debajo de la línea de corte. Quién sabe qué hubiera pasado si Bell hubiera completado la carrera, pero el equipo estaba mostrando una velocidad entre los cinco primeros y obtuvo un resultado entre los cinco primeros en la etapa uno.

A menos que gane en otro lugar, con toda probabilidad este incidente será lo que mantendrá a Bell fuera del Campeonato 4. Y ocurre pocos días después de otra gran controversia, la deducción de 50 puntos de NASCAR para Cole Custer, junto con una suspensión indefinida del jefe de equipo Mike Shiplett y una multa de $ 100,000 por lo que los funcionarios dicen que fue una manipulación intencional de la carrera de su parte durante la última vuelta.

Como escribí sobre la semana pasada, y luego en CBS esta semana, NASCAR parece estar pasando por un ciclo en el que sienten la necesidad de reafirmar su poder sobre el deporte. El momento de este incidente brindó esa oportunidad, un recordatorio de que, al final del día, es nuestra caja de arena y se deben seguir ciertas reglas para poder jugar.

"Mientras miramos el deporte y dónde estamos hoy", dijo O'Donnell, "y dónde queremos trazar esa línea en el futuro, pensamos que definitivamente cruzó la línea, y eso es en lo que nos enfocamos en términos de hacer esto llamar."

Siento que esas tres razones combinadas produjeron la suspensión que vemos ahora, independientemente de la disculpa de Wallace. 23XI Racing parece entender la gravedad de la situación, su propia declaración deja en claro: "Las acciones de Bubba no están de acuerdo con los valores de nuestro equipo y socios".

Declaración oficial de 23XI sobre la penalización de NASCAR Las Vegas. pic.twitter.com/Pdopqtae1e

– Carreras 23XI (@23XIRacing) 18 de octubre de 2022

Ahora. Aquí es donde el deporte comienza a perderme en términos de un contraargumento convincente contra la suspensión. Como nuestro propio Daniel McFadin expone tan ingeniosamente, solo en los últimos nueve meses, hemos visto media docena de incidentes de represalia en las tres series principales del deporte. Ha habido varios niveles de represalias inmediatas y varios momentos de "Muchachos, háganlo", que recuerdan el pasado agresivo del deporte que a menudo buscan comercializar en lugar de mitigar.

Ninguno de ellos resultó en una suspensión. Los dos más grandes que simplemente no encajan son el accidente de NASCAR Xfinity Series Road America de Noah Gragson, eliminando a otros 13 competidores con contacto intencional, y el giro intencional de William Byron sobre Denny Hamlin en Texas. La ironía no se me escapa, es el propio equipo de Hamlin en 23XI el que paga el precio cuando NASCAR finalmente decidió dar un paso al frente y establecer un nuevo precedente sobre las represalias en la pista.

No cambia la multa de $100,000, la suspensión y la deducción de puntos (después de que se anuló una apelación), lo que le da a Byron una oportunidad realista de ganar el campeonato de este año. Pero también es una comparación en la que O'Donnell no se concentrará.

"Sé que a los fanáticos y a la gente les gusta comparar", dijo, "Bueno, qué pasaría si o qué sucedió en el pasado, y para nosotros, esta fue una reacción basada en lo que sucedió el domingo... Lo que no queremos ver avanzar en las carreras que tienen lugar desde los competidores... queremos trazar esa línea y ser lo más claro posible para nuestros competidores sobre nuestra posición".

DE ACUERDO. Entonces, si esa es la línea que NASCAR está trazando en la arena, eso debe convertirse en cemento.

Pronto.

Parece que el contacto intencional, en una pista de alta velocidad, seguido de un altercado físico después de la carrera sin una disculpa inmediata es suficiente para enviarte a la banca. No fue antes. Pero es ahora.

¿Y si vuelve a cambiar? Las consecuencias son claras: "La falta de coherencia puede provocar una falta de interés".

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El autor de ¿Te diste cuenta? (Miércoles) Tom pasa su tiempo supervisando a los más de 40 miembros del personal de Frontstretch como propietario mayoritario y editor en jefe. Con base en las afueras de Filadelfia, Bowles ganó dos veces un Emmy en la televisión NASCAR y ha trabajado en la producción de carreras con FOX, TNT y ESPN mientras aparecía en el aire para SIRIUS XM Radio y el programa anterior de FOX Sports 1, Crowd Goes Wild. Recientemente consultó con SRX Racing, ayudando a administrar la tecnología y los gráficos de vanguardia que aparecieron en sus transmisiones de CBS durante 2021 y 2022.

Puede encontrar los escritos de Tom aquí, en CBSSports.com y Athlonsports.com, donde ha sido asesor editorial de la revista anual de carreras durante 15 años.

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