¿Quién está bajo la mayor presión en 2023?

(Foto: Fotografía de Nigel Kinrade)

Wyatt Watson: Esta pregunta es un sorteo entre dos jóvenes pilotos de Hendrick Motorsports: Alex Bowman y William Byron. Bowman viene de una victoria en 2022, y aunque le faltó consistencia, llegó a los octavos de final. Si no fuera por su accidente en Texas Motor Speedway que le provocó una conmoción cerebral, lo que hizo que se perdiera el resto de la temporada. (excepto Phoenix Raceway) tendría una ligera ventaja.

Sin embargo, Byron fácilmente se lleva los honores en esta competencia. Ambos han estado compitiendo para Hendrick durante seis temporadas. Bowman ha obtenido siete victorias frente a las cuatro de Byron. Bowman y Byron llegaron a octavos de final, pero el camino de Bowman fue mucho menos controvertido.

La actuación de Byron en los playoffs no fue satisfactoria para un piloto de Hendrick. Logró un mejor resultado de tercero en la carrera nocturna de Bristol Motor Speedway y no logró anotar otros cinco primeros el resto de los playoffs. Ambos tuvieron problemas en la recta final, pero para el prospecto más joven, Byron necesita demostrar que es capaz de hacer una carrera por el Campeonato 4 la próxima temporada.

Zach Gillispie: Ty Gibbs. Sí, está en su primera temporada completa. Sí, sólo tiene 20 años. Sí, es el campeón defensor de la Serie Xfinity de NASCAR. Y sí, nadie está hablando realmente de él.

Aún así, piensa en esto. Acaba de subirse al asiento que dejó vacante el piloto más dominante de la última década. Se ha ganado la reputación de ser un conductor sucio que está constantemente envuelto en controversia. Es el nieto del propietario con una reputación de cuchara de plata. Y sus inicios limitados en la Copa el año pasado fueron severamente decepcionantes, especialmente para un piloto que ganó rápidamente, incluso dominó, en todas las series en las que participó hasta la Copa.

Los expertos pueden darle la gracia por ser un novato, pero la presión de actuar para Gibbs es mucho mayor que cualquier otra persona en la parrilla.

Amy Henderson: Kyle Busch. Si bien como individuo no tiene nada que demostrar con 60 victorias y un par de títulos, su desempeño ha disminuido notablemente en los últimos años. Ya no tiene la excusa de las conversaciones contractuales. Su cambio a Richard Childress Racing significa que está bajo presión no solo para ganar, sino para elevar esa organización. Tendrá que liderar cuando las cosas se pongan difíciles, algo que no ha podido hacer consistentemente en el pasado.

El equipo mejoró en los últimos dos años, y gran parte de ese mérito se debe a su predecesor, Tyler Reddick. Hay mucho en juego en el desempeño de Busch este año más allá de aumentar sus números del Salón de la Fama.

Josh Calloni: No hay escasez de respuestas correctas para esta pregunta, pero diré Bubba Wallace. Tuvo una muy buena segunda mitad de 2022, ganando en Kansas Speedway y anotando ocho top 10 en las últimas 18 carreras de la temporada. Sin embargo, al ingresar a su tercer año en 23XI Racing, es hora de que la pareja llegue a los playoffs.

Hubo, y todavía hay, mucha expectación en torno al equipo y al piloto, y su emparejamiento, y si bien han mostrado destellos, 2023 es el año en que todo deberá organizarse para un lugar en los playoffs.

Jack Swansey: Estoy tan optimista sobre Reddick y el equipo No. 45 que no me sorprendería si es el nativo de Corning, California, quien levanta el trofeo en Phoenix. Al dividir 2022 a la mitad, tanto Reddick como su nuevo equipo 23XI tuvieron inicios de año atroces: Reddick inventó nuevas formas de perder carreras que debería haber ganado y los equipos de boxes de 23XI lucharon para poner ruedas en los autos de carrera.

Pero ambos le dieron la vuelta a la mitad del camino, ya que Reddick obtuvo tres victorias y su nuevo compañero de equipo Wallace acumuló máximos de su carrera entre los cinco primeros y los 10 primeros, además de su segunda victoria en la Copa de su carrera. Si Kurt Busch no se hubiera visto obligado a bajarse del auto por razones médicas, habría sido un serio contendiente a los playoffs. Incluso John Hunter Nemechek tuvo una velocidad entre los cinco primeros en su aparición única antes de estrellarse.

Hay una razón por la cual el copropietario Denny Hamlin quería arrebatar a Reddick con un año de anticipación; cualquiera puede ver que tiene las habilidades para correr a este nivel, solo era cuestión de suavizar las asperezas. A partir de Road America el año pasado, Reddick parece haberlo logrado, sea lo que sea lo que le permite a un piloto competir regularmente al frente de la Copa.

23XI también lo tiene. Esta es una asociación que se une para ambas partes en el momento perfecto. El momento no podría ser mejor.

Chris Skala: La respuesta obvia aquí es Busch o Reddick. Pero, ¿qué tal el piloto que atravesó el campo en el Busch Light Clash en el Los Angeles Coliseum hace dos semanas, Ryan Preece?

Sí, Stewart-Haas Racing ha tenido dos temporadas difíciles; sin embargo, Los Ángeles fue una señal de que el No. 41 será fuerte en pistas cortas y pistas como Phoenix, World Wide Technology Raceway en Gateway y New Hampshire Motor Speedway. Estoy dispuesto a aventurarme y decir que Preece es el primer piloto de un nuevo equipo en ganar en 2023. Con Kevin Harvick retirándose al final de la temporada, este equipo No. 41 podría ser el que ponga a SHR de nuevo en siendo ganadores consistentes.

watson: Fácilmente Busch y RCR tendrán mucho más éxito este año. Reddick demostró que el No. 8 es muy rápido y puede competir por victorias. Combine eso con un campeón del deporte y estará dominado. Busch aprovechará esta nueva oportunidad y obtendrá al menos dos o tres victorias junto con muchos resultados sólidos. El conocimiento y la naturaleza competitiva de Busch también elevarán a su compañero de equipo Austin Dillon y mejorarán su desempeño.

Calloni: Seguiré con el tema 23XI con esta respuesta y diré Reddick y el equipo No. 45. Reddick viene del mejor año de su carrera, logrando su primera victoria en Road America antes de sumar dos más durante el resto de la temporada. Agregue eso a un equipo No. 45 que fue fuerte por sí solo, con Kurt Busch anotando una victoria en el auto y Wallace mostrando una velocidad constante en el auto una vez que reemplazó a Busch después de su conmoción cerebral. El dúo llamará la atención esta temporada, con múltiples victorias para Reddick y una profunda carrera en los playoffs.

Henderson: Gibbs tiene dos claras ventajas sobre Noah Gragson. En primer lugar, tiene equipos de primer nivel en Joe Gibbs Racing. Legacy Motor Club es un equipo en ascenso, pero no está ni cerca del nivel de JGR en este momento.

En segundo lugar, tenga en cuenta el nombre del equipo de Gibbs: conduciendo para su abuelo, él será el foco del equipo (lo siento, Hamlin), y como tal, el foco de Toyota también. Gragson se va a sentar bien abajo en la escala de Chevrolet. Ambos pilotos son volátiles y propensos a colapsar dentro (y fuera) de la pista, por lo que podría depender de quién puede mantener una quilla más pareja, pero al final, la ventaja de Gibbs en el equipo es demasiado grande como para ignorarla.

Lucas Glover: La elección del statu quo es Gibbs, y con razón. Después de todo, él está en equipo JGR mientras que su compañero rival Gragson está en equipo en Legacy.

Sin embargo, hagamos una predicción audaz aquí: Gragson ganará el Novato del Año. Gibbs debería ser el favorito, pero Gragson no debería quedarse dormido. Ninguno prendió fuego al mundo en sus comienzos limitados en la Copa hace un año, pero diría que Gragson fue más impresionante. Con un campo de juego bastante nivelado con el auto Next Gen, Legacy en ascenso y la habilidad de Gragson para encontrar un ritmo, tiene todas las capacidades para ganar honores de novato.

Mike Neff: Dos pilotos agresivos que pasan a tiempo completo en la Copa presentarán una gran batalla por el Novato del Año. Si bien Gragson puede tener algunas carreras emocionantes durante el año, lo más probable es que Gibbs tenga los resultados más consistentes y sólidos que lo lleven a un título de novato.

Gillispie: El auto que conduce Gragson solo tuvo un top 10 y terminó 29º en los puntos el año pasado. Pero verás, Gragson no lo conducía. Él será un shoo-in para el Novato del Año. Lo siento, Gibbs.

Escala: Puede llevar algún tiempo acostumbrarse al nuevo fabricante, pero KBM será bueno. Chase Purdy, desafortunadamente, lleva una gran carga sobre sus hombros como el único piloto de tiempo completo del equipo. Sin embargo, Kyle Busch no va a permitir que su equipo tenga problemas y lo ponga en una mala situación. Espero que Chevrolet tenga este equipo con el mejor equipo y listo para rodar en el Daytona International Speedway.

Con Busch corriendo su selección de carreras y tal vez otros pilotos interviniendo para unirse al joven Jack Wood en el No. 51, este equipo solo va a mejorar. Chevrolet tiene su equipo de desarrollo para trabajar y desarrollar conductores de manera muy similar a como lo hizo KBM para Toyota con Byron, Wallace, Christopher Bell y Chandler Smith.

guantero: Con solo un conductor a tiempo completo, KBM no será una fuerza tan grande esta temporada. Purdy ha pasado tiempo con GMS Racing y Hattori Racing Enterprises, organizaciones de campeonato. Sin embargo, solo tiene cinco resultados entre los 10 primeros y ha terminado en el puesto 16, el más alto de su carrera, hasta el momento. Eso debería mejorar esta temporada, pero probablemente estará cerca de la burbuja para llegar a los playoffs.

Ganar parece poco probable, pero no debería descartarse por completo. Es probable que el No. 51 gane carreras con Busch y potencialmente con otros pilotos, pero esta será una temporada de reconstrucción para KBM.

Neff:Es KBM, tendrá 10 victorias y competirá por el campeonato con varios pilotos.

swansey: ¿Con Busch al volante? No notarás la diferencia.

Luken Glover llegó a la escena de Frontstretch en 2020. Ha sido un ávido fanático de NASCAR durante la mayor parte de su vida, siguiendo los pasos de su abuelo, quien solía ayudar al ex dueño del equipo, Junie Donlavey, en su garaje. Glover cubre noticias para el sitio y se hizo cargo de la columna "The Underdog House" en 2021. Además de ser un estudiante universitario, sus pasatiempos incluyen ser voluntario en la iglesia, jugar baloncesto y tenis, correr karts y ayudar en su escuela secundaria alma mater

¿Qué es lo que no hace Mike Neff? El escritor, colaborador de radio y locutor de carreras coordina la cobertura local de pistas cortas del sitio y publica los especiales de los sábados por la noche en todo el país mientras hace un seguimiento de las futuras estrellas de carreras del deporte. El escritor de nuestra columna exclusiva posterior a la carrera de la Copa, Thinkin' Out Loud (lunes) también se sienta con los jefes de equipo de la Copa para hablar de negocios todos los viernes con Tech Talk. Mike anuncia varios espectáculos cada año para Good Guys Rod and Custom Association. También aparece en todas partes, desde PRN Pit Reporters y Press Box con Alan Smothers hasta SIRIUS XM Radio. Ha anunciado en pistas de todo el sureste, comenzando en Millbridge Speedway. También ha sido anunciado en East Lincoln Speedway, Concord Speedway, Tri-County Speedway, Caraway Speedway y Charlotte Motor Speedway.

Wyatt Watson ha sido un ávido fanático de NASCAR desde 2007 a la edad de 8 años. Se unió a Frontstretch en febrero de 2023 después de servir en la Marina de los Estados Unidos durante cinco años como técnico electrónico de navegación trabajando en submarinos. Wyatt escribe las últimas noticias de NASCAR y contribuye en columnas como Friday Faceoff y 2-Headed Monster. Wyatt también contribuye a las redes sociales de Frontstretch y se desempeña como reportero en la pista.

Wyatt Watson se puede encontrar en Twitter @WyattGametime

Josh se unió a Frontstretch en 2023 y actualmente cubre la Serie ARCA Menards. Nacido y criado en Missouri, Josh ha estado viendo deportes de motor desde 2005. Actualmente está estudiando para obtener una licenciatura en Comunicación de Masas en la Universidad de Lindenwood.

Jack Swansey es editor de carreras de monoplazas en Frontstretch.com y coanfitrión de The Pit Straight Podcast, pero también puedes verlo escribiendo sobre NASCAR, coches deportivos y cualquier otra cosa con cuatro ruedas y un motor. Originario de Carolina del Norte y ahora residente en Los Ángeles, se unió al sitio como escritor de noticias dominicales a mediados de 2022 y es un ávido coleccionista (algunos dirían que acaparador) de autos fundidos a presión.

Amy es una escritora veterana de NASCAR con 18 años de experiencia y cinco veces ganadora del premio de escritura de la Asociación Nacional de Prensa de Automovilismo (NMPA), incluidos los premios de primer lugar por ambas columnas y cobertura de carreras. Además de trabajar como editora de fotos, Amy escribe The Big 6 (lunes) después de cada carrera de la NASCAR Cup Series. También se la puede encontrar completando de vez en cuando The Frontstretch 5 (miércoles) y su comentario mensual Holding A Pretty Wheel (jueves). Nacida en New Hampshire y viviendo en Carolina del Norte, los créditos laborales de Amy se han extendido por todas partes, desde el sitio web del conductor Kenny Wallace hasta Athlon Sports. También se la puede escuchar semanalmente como panelista en el podcast Hard Left Turn que se puede encontrar en la página Around the Track de AccessWDUN.com.

Zach Gillispie, que nunca se queda sin palabras, es un joven profesional de marketing de Carolina del Norte que escribe y habla sobre las carreras. Desde que se unió a Frontstretch en 2018, Zach se ha desempeñado en una variedad de funciones. Actualmente, escribe la columna NASCAR 101, un artículo semanal que cubre los detalles básicos del deporte. En su tiempo libre, puede encontrar a Zach al aire libre, animando a sus amados Bravos de Atlanta o molestando despiadadamente a sus colegas con estadísticas inútiles sobre Delma Cowart.

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