Cauteloso optimismo gobierna el mercado de puertas y ventanas

Hay algo en las puertas que parece inspirarnos, y la historia está repleta de portales importantes que brindan un propósito estético y físico. Tomemos como ejemplo la Puerta Imperial de Hagia Sophia, la catedral de Estambul, Turquía, construida en el siglo VI EC bajo la dirección del emperador bizantino Justiniano I. Construida con roble que se rumorea que proviene del Arca de Noé y colgada dentro de un marco de bronce, la Imperial La Puerta (o Puerta del Emperador) una vez estuvo reservada para uso exclusivo del emperador y su procesión.

Las ventanas no son menos espectaculares, como lo demuestra el Rosetón Sur de la Catedral de Notre Dame. Con más de 42 'de diámetro, se considera uno de los rosetones más hermosos jamás creados. Construida en 1260, la ventana fue un regalo del rey San Luis y contiene 84 paneles de vidrio divididos en cuatro círculos. Y aunque un incendio devastador en 2019 destruyó gran parte de Notre Dame, el Rosetón Sur sobrevivió milagrosamente.

Si bien estos ejemplos antiguos son íconos, las puertas y ventanas modernas de hoy en día son igual de importantes, especialmente para los distribuidores de LBM que luchan por comprender lo que los próximos 12 meses pueden traer para el segmento de ventanas. Las recientes quiebras bancarias y las continuas amenazas de aumento de las tasas de interés tienen a muchos expertos de la industria nerviosos por lo que está por venir, y las cifras parecen respaldar esas preocupaciones. Por ejemplo, la Oficina del Censo de EE. UU. y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. informaron que para febrero de 2023 los inicios de viviendas de propiedad privada tenían una tasa anual ajustada estacionalmente de 1 450 000, es decir, un 18,4 % por debajo de la tasa del mismo período del año pasado.

Mientras que estadísticas como esta despiertan miedo en algunos, otros ven una oportunidad. "Existen signos definitivos de desaceleración de la construcción nueva, pero anticipamos que esto no tendrá un impacto negativo significativo en el segmento de remodelación", dice Phil Wengerd, vicepresidente de estrategias de mercado de ProVia. "A pesar del aumento de las tasas de interés hace unos meses, los consumidores siguen gastando dinero en sus hogares. No hemos visto un efecto negativo en los clientes potenciales o las ventas".

"Sin embargo, la escasez actual de inventario de viviendas nuevas eventualmente requerirá que las nuevas construcciones comiencen de nuevo", señala. "El aumento de los proyectos de remodelación que ocurrieron mientras la gente trabajaba de forma remota y no gastaba dinero en viajar durante el apogeo de COVID-19 ha disminuido, pero las inversiones en mejoras para el hogar siguen siendo sólidas".

Jennifer Renaud, directora de marketing de Masonite, también ve obstáculos potenciales al crecimiento, aunque no insuperables. "Hasta 2023, esperamos que la demanda del mercado final sea menor debido al impacto económico de la fuerte inflación y las tasas de interés hipotecarias más altas que hemos visto durante el último año", predice.

"Durante este período, creemos que la demanda latente en cada uno de nuestros mercados seguirá creciendo mientras la gente espera al margen una mayor previsibilidad en las tasas de interés y los precios de la vivienda. A medida que las condiciones económicas se estabilicen, esperamos que el mercado de la vivienda vuelva a crecer. Factores como un déficit continuo en el suministro de viviendas, el stock de viviendas envejecidas y el valor elevado de la vivienda deberían respaldar un repunte a niveles más normalizados de construcción de viviendas nuevas y crecimiento del mercado de reparación/reemplazo/remodelación".

Si se prevé una economía lenta para el resto de 2023, algunos fabricantes de puertas y ventanas lo ven como una oportunidad para la innovación. "Históricamente, han sido períodos de recesión económica cuando la industria de ventanas ha mostrado la mayor propensión a innovar", explica Jamison Eige, vicepresidente de OEM y venta minorista de ODL, Inc. "Cuando la industria se desacelera, les da a las empresas con visión de futuro una oportunidad para agregar nuevos productos, configuraciones o características. Estas innovaciones ayudarán a guiar a la industria de puertas y ventanas a salir de la desaceleración y garantizar que los constructores y los consumidores continúen obteniendo los mejores productos posibles para satisfacer sus necesidades".

Sin embargo, los fabricantes de puertas y ventanas no pueden simplemente asumir que el crecimiento es un hecho, como afirma Anthony Matter, vicepresidente de marca y creatividad de MITRE Brands. "Con el aumento de las tasas de interés y la desaceleración de la demanda, el crecimiento dentro de la industria de ventanas y puertas se logrará en 2023", dice. "Las empresas que puedan entregar productos de la más alta calidad, a tiempo, precisos y completos serán las que crecerán. Será un año largo y negativo para los fabricantes que luchan con la calidad, los plazos de entrega o la producción completa". entregas".

Cuando se trata de la demanda de productos, un eslogan parece ser cierto este año para puertas y ventanas: cuanto más grande, mejor. Ya sea con dimensiones más altas o más anchas, los fabricantes de puertas y ventanas informan una demanda creciente de aberturas más grandes y paneles de vidrio más amplios. "En los mercados a los que servimos, las puertas más altas y las ventanas más grandes continúan siendo populares entre los propietarios de viviendas", dice Wengerd de ProVia.

Los productos en los hogares de hoy tienden hacia estilos combinados y espacios conectados, explica la gerente de marca de Therma-Tru, Lisa Fink-Kennedy. "Desde lo moderno hasta lo informal, los estilos de diseño toman elementos prestados entre sí con un enfoque en un estilo simple y convincente", dice. "Los propietarios de viviendas buscan nuevas formas de conectar los espacios interiores y exteriores, extendiendo la sensación de hogar más allá de las cuatro paredes".

Renaud de Masonite también ve que las tendencias de los consumidores se inclinan por conectar el sentido de la naturaleza con los espacios de la vida cotidiana. "Según una investigación preparada exclusivamente para Masonite, las macrotendencias que impulsan el diseño del hogar presentan una yuxtaposición fascinante entre el regreso al glamour y el deseo de reconectarse con la naturaleza y calmar los sentidos", señala. "El regreso al glamour fusiona elementos tradicionales y modernos, como una puerta de entrada de madera con detalles de paneles ornamentados y un acabado de laca de alto brillo. El deseo de conectarse con la naturaleza y encontrar un santuario puede cobrar vida a través de puertas de entrada con vidrio para maximizar luz natural y una mezcla de materiales resistentes y elegantes, incluidas las maderas naturales".

Este deseo de conectarse con la naturaleza es un concepto llamado diseño biofílico, un movimiento que se esfuerza por traer el exterior al interior mediante el uso de materiales naturales junto con ventanas y puertas más grandes para crear una sensación de unidad con el mundo natural. (Encontrará más información sobre el diseño biofílico en la página 26 de este número).

Por supuesto, el uso de vidrio más grande para lograr esa conexión presenta desafíos únicos, y los fabricantes están desarrollando activamente productos para satisfacer esas necesidades especializadas. "Los consumidores buscan productos de vidrio más grandes con más área de visualización", dice Eige de ODL. "Esto ha dado paso a una mayor necesidad de nuevas soluciones para controlar la luz y la privacidad. ODL continúa satisfaciendo esa necesidad con tamaños más grandes de Blink Blinds + Glass, incluida una unidad Blink XL que se lanzará próximamente y que estará disponible en tamaños más grandes. a una configuración de puerta de patio de 8′ x 8′".

Desde mucho antes de que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. lanzara el programa ENERGY STAR en 1992, la eficiencia energética para ventanas y puertas ha sido una fuerza impulsora en el desarrollo de productos. Esa demanda de productos que ahorran energía solo ha aumentado a lo largo de los años, especialmente a raíz de que COVID-19 obligó a los propietarios a pasar cada vez más tiempo en sus hogares, y los fabricantes de puertas y ventanas están tomando nota.

"La eficiencia energética es una de las principales razones por las que los propietarios de viviendas reemplazan sus ventanas", comenta Matter de MITRE Brands. "Con la última ronda de devoluciones de impuestos, puede esperar que más propietarios actualicen sus ventanas y puertas para aprovechar los beneficios fiscales y las mejoras de eficiencia energética que experimentarán".

Renaud de Masonite hace referencia a la investigación de su compañía que muestra que la eficiencia energética es una necesidad clave del consumidor y una decisión de compra. "Ofrecer a los propietarios de viviendas soluciones de puertas más eficientes energéticamente les ayuda a mantener un ambiente cómodo en sus hogares y reduce el desperdicio de energía", dice.

La eficiencia energética es solo un factor del diseño sostenible, una tendencia de consumo, los fabricantes y otros expertos de la industria dicen que los distribuidores inteligentes de LBM deben posicionarse para poder capitalizar. Según la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas, los compradores de viviendas pagarán más por características sostenibles como ventanas de bajo consumo energético, y en su reciente "Estudio de Sostenibilidad Global 2021" realizado por la consultora de precios y estrategia global Simon-Kucher and Partners, informó más del 34 % de la población en promedio está dispuesta a pagar más por productos o servicios sostenibles, y aquellos dispuestos a pagar más aceptarían una prima del 25% en promedio.

"Los fabricantes de fenestraciones buscan incorporar materiales compuestos más sostenibles y seguir siendo líderes en el reciclaje de materiales que se encuentran en las extrusiones y marcos de puertas y ventanas", dice Eige de ODL. "El término es ampliamente discutido hoy en día, pero para incorporar la sostenibilidad con éxito, las empresas deben adaptar sus esfuerzos para que sean relevantes, realistas y auténticos para su producto".

La sostenibilidad es un factor clave en el proceso de decisión de compra de puertas de entrada, dice Fink-Kennedy de Therma-Tru. "Therma-Tru se compromete a fabricar productos seguros y sostenibles, y dejar un impacto positivo y duradero en el medio ambiente. La mayor parte de nuestro material de desecho de marcos livianos se reutiliza para fabricar nuevos marcos livianos, y el material sobrante se corta de la puerta para inserciones de vidrio. se reutiliza como aislamiento para graneros, refugios de animales, edificios de servicios públicos y más".

Una cosa es saber qué puertas y ventanas quieren los clientes, y otra es poder brindárselas de manera oportuna, y los problemas de la cadena de suministro han causado estragos en la disponibilidad de productos desde que comenzó la pandemia mundial. Según la Casa Blanca en julio de 2021, aproximadamente el 60 % del segmento de la construcción reportó retrasos significativos de los proveedores. Lamentablemente, algunos de esos problemas persisten y los distribuidores de LBM deben estar preparados para enfrentarlos.

"Los distribuidores de LBM han estado experimentando desafíos con la mano de obra y su cadena de suministro, y espero que eso continúe en el futuro cercano", dice Eige de ODL. "Mantener un inventario adecuado sin inmovilizar demasiado dinero seguirá siendo un desafío. Los distribuidores de LBM que pronostican con mayor precisión su negocio tendrán una ventaja competitiva en este nuevo entorno".

Anthony Matter de MITRE Brands también comparte una opinión similar. "Los desafíos de la cadena de suministro y la disponibilidad de productos no son tan frecuentes como lo fueron durante el punto álgido de la pandemia, pero aún existen problemas para algunas partes y piezas", señala Matter. "Estos desafíos son más comunes entre los fabricantes más pequeños y enfocados regionalmente que no tienen el mismo nivel de recursos que tienen los fabricantes más grandes".

Algunos expertos, sin embargo, ven un punto positivo, señalando cómo esos escollos de la cadena de suministro en realidad llevaron a mejoras en la fabricación. "Creo que cualquier desafío que los distribuidores puedan enfrentar en el futuro cercano es manejable en comparación con los de los últimos años", dice Wengerd de ProVia. "La pandemia y las consecuencias económicas brindaron a los fabricantes y distribuidores la oportunidad de crear una nueva normalidad en términos de lidiar con los problemas de productos y cadenas de suministro y los plazos de entrega. Esos desafíos nos brindaron a todos la oportunidad de mejorar en lo que estábamos haciendo".

Es un modelo comercial que hace hincapié en ser resistente y capaz de adaptarse a las condiciones cambiantes, una filosofía que los fabricantes de puertas y ventanas sugieren que los distribuidores de LBM utilicen para tener éxito. "Lo que improvisó durante esos tiempos difíciles, las soluciones que encontró y la capacidad de recuperación que desarrolló, deben integrarse en su proceso", recomienda Wengerd. "No podríamos haber predicho las interrupciones comerciales y las repercusiones que creó la pandemia. La previsión y la planificación anticipada para adversidades desconocidas deben implementarse en su plan de negocios".

Desarrollar esa resiliencia proviene en parte de analizar de cerca cómo está comercializando sus ofertas de productos, dicen los fabricantes. "Recomiendo tomarse un tiempo trimestralmente para atravesar sus propias puertas (tanto física como digitalmente) para examinar la señalización, la sala de exposición y los recursos disponibles para su base de clientes", sugiere Eige de ODL. "¿Sus activos transmiten la apariencia que desea atraer a los clientes que necesita? Mantener las cosas frescas y ofrecer nuevas innovaciones y recursos hará que sus constructores lo vean como un líder de la industria que los ayuda a sobresalir y tener éxito".

Además, los fabricantes de puertas y ventanas recomiendan que los distribuidores de LBM construyan líneas de comunicación sólidas y abiertas con proveedores y fabricantes para ayudar a mantener esa capacidad de recuperación. "Los distribuidores de LBM deben mantener un contacto constante con sus proveedores de ventanas y puertas para asegurarse de que no haya sorpresas", dice Matter de MITRE Brands. "Los fabricantes mejor preparados están para cambios o picos en la demanda, los desafíos de la cadena de suministro menos probables surgirán".

La preparación necesaria antes mencionada proviene en parte, dicen los fabricantes, de aprovechar los programas de conocimiento del producto que ofrecen, y los distribuidores exitosos de LBM aprovecharán la mayor cantidad de conocimiento posible del producto para ser el mejor recurso para sus clientes.

Por ejemplo, Therma-Tru's Virtual Experience es un portal en línea interactivo que permite a los profesionales del comercio experimentar los últimos productos Therma-Tru de tendencia en un entorno virtual inmersivo. La experiencia virtual se coordina con el programa Keys 2 Success de la compañía, que ayuda a los profesionales del comercio a mantenerse actualizados sobre su conocimiento de los productos nuevos y existentes de Therma-Tru mientras ganan entradas para ganar premios por su participación.

ODL ha desarrollado módulos de capacitación llamados Blink University para su producto Blink Blinds + Glass. Estos videos, que se pueden encontrar en YouTube, abordan las preguntas más comunes y ayudan a los distribuidores a convertirse en mejores representantes de ventas de los productos de ODL.

Para Masonite, está presentando una serie de seminarios web y capacitación en línea a pedido para educar a sus distribuidores sobre los productos y soluciones de Masonite. "Recientemente, llevamos a cabo una serie de tres sesiones sobre el sistema de puertas de desempeño de Masonite, sus características y beneficios, y cómo comercializarlo entre constructores y consumidores", explica Renaud. "Las próximas sesiones se centrarán en las puertas inteligentes Masonite M-Pwr y la evolución de la tecnología del hogar inteligente".

ProVia está ampliando su Programa de Certificación de Instaladores aumentando la cantidad de sesiones de capacitación y ampliando el alcance de la capacitación. "Seguimos creando más videos instructivos breves para capacitación y en el lugar de trabajo", dice Wengerd. "También implementamos el uso de códigos QR en nuestras cajas de embalaje; los instaladores pueden escanear el código y vincularlo a un PDF con instrucciones".

Y si bien no es un programa de capacitación per se, MITRE Brands agregó recientemente un administrador de eventos y capacitación a su equipo de marketing cuya función principal es desarrollar y ejecutar programas de capacitación. "Durante los próximos meses y años, planeamos desarrollar un plan de estudios de capacitación integral que se impartirá en persona, en línea y bajo demanda", agrega Matter.

Si bien nada es un hecho, cuando se toman en su conjunto, las ideas de los fabricantes de puertas y ventanas parecen sugerir un optimismo positivo, aunque algo cauteloso. Las mejoras en la cadena de suministro, junto con un aumento potencial en el inicio de nuevas viviendas a medida que avanza el año, representan ganancias potenciales para los distribuidores de LBM que se toman el tiempo para innovar y educar mientras buscan nuevas formas de hacer negocios. "Sabemos cómo solía ser la normalidad; ahora debemos tomar lo que hemos aprendido y crear una nueva normalidad", destaca Wengerd de ProVia. "No podemos volver a la forma de hacer negocios que existía antes de la pandemia, esperando simplemente pasar desapercibidos. Cuando la vida es tranquila, no planificas, simplemente vives, y esa puede ser una forma peligrosa de funcionar en los negocios".

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