Los buenos: las empresas asiáticas priorizan un bien mayor

Los bufetes de abogados de Asia están dejando de lado las ganancias para centrarse en el trabajo pro bono, el compromiso con la comunidad, la sostenibilidad y el bienestar del personal. Vandana Chatlani informa.

Los bufetes de abogados han reconocido durante mucho tiempo la importancia de promover el acceso a la justicia y forjar una cultura que valore y tome en serio la responsabilidad social. El dominio de los conceptos legales y la creación de perspicacia comercial forman una parte importante de las ofertas y el éxito de un bufete de abogados. Sin embargo, brindar oportunidades significativas y un sólido plan de crecimiento para el personal, promover la diversidad y la inclusión, y apoyar a la comunidad contribuye en gran medida al reconocimiento, la reputación y la retención de empleados.

Dechert es una de esas empresas que sigue esta lógica. "El impulso por un cambio positivo en toda la empresa y las comunidades en las que vivimos y trabajamos está integrado en nuestro día a día en Dechert, y es un compromiso que seguimos asumiendo", dice Dean Collins, socio gerente de la empresa en Singapur. "Defender una cultura de diversidad, equidad, respeto y bienestar es fundamental para nuestros valores y estrategia comercial".

A nivel mundial, Dechert ha manejado asuntos pro bono que cubren una variedad de temas que incluyen la defensa de los niños, la educación especial, el acceso a los beneficios públicos, la inmigración, el derecho penal y la representación de organizaciones sin fines de lucro. En Hong Kong, los clientes pro bono de Dechert incluyen: la Agencia de la ONU para los Refugiados; Festyle, una empresa social que apoya el empoderamiento económico de las mujeres; y RainLily, una clínica que apoya a sobrevivientes de violencia sexual.

Se espera que los abogados de Dechert dediquen un mínimo de 25 horas cada año a los servicios pro bono, y muchos superan eso. "En 2021, la cantidad promedio de horas pro bono [cada una] registrada a nivel mundial fue de 101,8", dice Collins.

Muchos bufetes de abogados han adoptado políticas pro bono y dedican recursos al trabajo pro bono, mientras que otros dejan la decisión en manos de abogados individuales. Varios ahora consideran las actividades pro bono junto con el trabajo facturable, la lluvia de ideas y otros parámetros al evaluar nuevos candidatos y decidir sobre bonos y promociones. Muchos se han dado cuenta de que tales incentivos son necesarios para promover estas prácticas de una manera sostenible, reflexiva y a largo plazo.

Tal es el caso de LNT & Partners. "Cada abogado de LNT tiene el objetivo de participar en obras de caridad, lo que implica distribuir fondos a personas desfavorecidas en aldeas remotas o brindar servicios de asesoramiento pro bono a personas desfavorecidas en los tribunales", dice Le Net, socio de LNT en Ciudad Ho Chi Minh. . "Este se considera uno de los indicadores clave de desempeño para nuestros abogados".

En las últimas semanas, Asia Business Law Journal invitó a bufetes de abogados de toda Asia para que nos hablaran de las políticas, filosofías e iniciativas de las que se sienten más orgullosos. Estamos encantados de haber recibido cientos de presentaciones de firmas de abogados internacionales, regionales y locales deseosas de compartir con nosotros sus iniciativas. Lamentablemente, debido a limitaciones de espacio, solo podemos destacar un número limitado de estas entradas.

Este informe ofrece una instantánea de los esfuerzos filantrópicos, las actividades pro bono, la acción climática y la buena gobernanza que están floreciendo en la región.

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Muchos bufetes de abogados han analizado seriamente sus estatutos de diversidad e inclusión (D&I) en un intento por mostrar su compromiso con la igualdad de oportunidades y celebrar las diferencias.

Sin embargo, no existe un enfoque único para abordar la homogeneidad en un bufete de abogados, especialmente en Asia, donde los problemas de homogeneidad, prácticas desleales y discriminación varían sustancialmente. Los bufetes de abogados en la región comparten algunos de los mismos desafíos que sus contrapartes en Occidente, pero también hay problemas únicos como la casta, la afinidad tribal, las realidades socioeconómicas y las estructuras sociales que pueden informar qué comunidades pueden obtener un asiento en la mesa. y ascender en las escalas sociales y laborales.

"Lo que significa D&I y cómo se logran los objetivos de D&I en una región diversa como Asia es un desafío debido a la gran variedad de factores demográficos, culturales y legales", dice Marcia Ellis, socia y copresidenta de capital privado global de Morrison Foerster (MoFo) en Hong Kong. Kong.

En un intento por promover una mayor diversidad en la profesión legal, MoFo en Hong Kong ha lanzado un nuevo programa de pasantías de diversidad para estudiantes LLB de primer y segundo año en la ciudad que se identifican como minorías étnicas. Los candidatos exitosos pasan cuatro semanas en la oficina de Hong Kong de la firma, adquiriendo experiencia profesional a través de asignaciones y proyectos para posicionarlos mejor para el empleo.

Park Joong Won, abogado de Kim & Chang en Seúl, dice que si bien su firma apoya firmemente la diversidad cultural y de género, "debido a la situación única en Corea, donde más del 90% de los residentes del país son de etnia coreana, la diversidad en nuestra firma se centra principalmente en el género". El bufete de abogados contrata a más de 320 abogadas, lo que equivale al 26% del total, y Park dice que este es el porcentaje más alto entre los bufetes de abogados coreanos.

Yulchon, en Seúl, ha encontrado formas interesantes de mejorar la diversidad y la igualdad.

"Creamos nuevos roles, como el cuidado y la desinfección del lugar de trabajo, junto con la entrega de documentos, para brindar roles a las personas con discapacidad", dice el socio gerente Kang Seok Hoon. "Contratamos a trabajadores mayores de más de 60 años para brindar una segunda oportunidad profesional a las personas mayores, y lanzamos la Yulchon Assistant Academy para ayudar a las mujeres a regresar al trabajo después de una interrupción en su carrera debido a una licencia por maternidad o paternidad".

Raymond Mah, socio gerente de MahWengKwai & Associates en Kuala Lumpur, dice que su firma hace todo lo posible para reclutar un grupo diverso de empleados de diferentes razas, religiones y géneros. "En toda la empresa, los miembros de nuestro equipo provienen de diversos orígenes y herencias, incluidos chinos, malayos, indios, bidayuhs e iban", dice Mah. "La cantidad de idiomas diferentes que habla nuestro personal (inglés, malayo, mandarín, tamil, cantonés, hindi, hokkien, hakka y punjabi) es un testimonio de la rica diversidad en el lugar de trabajo de la empresa".

Los expertos también señalan la importancia de considerar la interseccionalidad y la forma en que las múltiples diversidades pueden afectar la experiencia personal. La realidad de una mujer neurodivergente, de un entorno socioeconómico más bajo y una casta más baja, en un país como la India, por ejemplo, sería muy diferente de la de una mujer neurotípica con un entorno de casta superior y un estado financiero más alto.

Aunque no por diseño, el 80 % de los socios y el 50 % de los abogados del bufete de abogados indio Samvad Partners son mujeres. La firma se enorgullece de estos números y dice que han ayudado en el diseño de políticas e iniciativas más flexibles y amigables que apoyan a mujeres y hombres en el equilibrio entre el trabajo y la vida personal.

Samvad también ha apoyado y patrocinado facultades de derecho en sus programas e iniciativas sobre diversidad e inclusión, alentando el diálogo sobre el estado de derecho y los problemas de las comunidades marginadas, la diversidad de género y una sociedad inclusiva. Además, ha organizado sesiones de tutoría con mujeres jóvenes en el bar del Tribunal Superior de Karnataka.

La intensidad del trabajo legal a menudo se ve agravada por la presión de los plazos ajustados y las largas horas. Los abogados, especialmente los que ocupan puestos subalternos, a menudo se han quejado de que están sobrecargados de trabajo y mal pagados; mientras que aquellos en puestos más altos han expresado su insatisfacción cuando se enfrentan a techos de cristal y la falta de oportunidades de liderazgo a pesar de la lealtad y el trabajo duro.

La pandemia de covid-19 brindó espacio, tanto físico como mental, y alimento para la reflexión a medida que los abogados se adaptaban a los nuevos patrones de trabajo desde casa. Envalentonados, consideraron si era hora de un cambio. Esta búsqueda de equilibrio y una reevaluación de las prioridades que realmente importan ha llevado a numerosas empresas a continuar ofreciendo opciones de trabajo flexibles.

Januar Jahja & Partners en Yakarta ha mantenido un horario mayoritario de trabajo desde casa para sus empleados mucho después de que se levantaron las restricciones por la pandemia. Parte de la razón de esto fue el tráfico notoriamente malo de Yakarta. "Descubrimos que nuestros empleados no solo mantuvieron sus niveles de productividad y capacidad de respuesta mientras trabajaban desde casa, sino que su eficiencia y compromiso en realidad aumentaron, ya que a muchos de ellos les devolvió dos o tres horas extra cada día al eliminar su viaje al trabajo". dice Andrew Diamond, consultor extranjero de propiedad intelectual de la firma.

Weerawong C&P en Bangkok otorga a sus abogados un grado único de flexibilidad y autonomía que sin duda podría atraer a muchos abogados, especialmente a los millennials. "Promovemos el equilibrio entre la vida laboral y personal entre nuestros abogados a través de nuestro programa insignia 'Be Your Own CEO', que se basa en el entendimiento de que la definición de trabajo duro y una vida equilibrada es diferente para cada persona", dice la consultora del grupo de práctica Jennifer Sloan. . "Se alienta a todos los abogados a definir sus objetivos, elegir sus horas anuales y adoptar su trabajo y rutina en consecuencia para crear una 'vida bien diseñada'".

Shearn Delamore & Co en Kuala Lumpur siempre se enorgullece de ser una empresa que practica y mantiene una estructura familiar organizacional. A lo largo de nuestros 118 años de historia, la empresa fomenta una cultura de unión y un sentido de familia, en la que el bienestar de los empleados sigue siendo de suma importancia.

A raíz de la pandemia, la empresa estableció un comité de bienestar para buscar métodos y programas que fomenten, establezcan y mantengan un entorno que promueva la salud y el bienestar general de sus empleados.

"Como primer paso, con la ayuda de un proveedor líder de programas digitales de salud y bienestar, establecimos e implementamos un programa de bienestar, ShearnCares", dice Dhinesh Bhaskaran, el socio gerente. "Este es un programa, abierto a todos nuestros abogados y empleados ejecutivos, para brindar apoyo ambiental y social para un estilo de vida saludable y su bienestar general".

La firma también se asocia con Naluri App, que brinda servicios de salud a todos los empleados, incluidos servicios y consejos de preparadores físicos, psicólogos, dietistas, etc.

Icon Law en Singapur adopta una filosofía similar, sin días de oficina rígidos. "A los miembros de la familia Icon se les da absoluta flexibilidad para elegir cuando entran a la oficina, aunque se recomienda el 60% de la semana laboral, especialmente para los jóvenes", dice el director Jeremiah Huang.

"Verá a nuestros muchachos entrar y salir de la oficina a voluntad, ya sea porque una mascota sobrealimentada tiene diarrea y debe llevarla al veterinario, o simplemente porque es un día lluvioso y trabajar desde casa es más agradable que estar en el el aire acondicionado de la oficina. La recomendación del 60% proviene de un lugar de las intenciones más puras: el compromiso y, por lo tanto, la unión, todavía requiere un toque humano".

Si bien la libertad de diseñar sus días de trabajo es atractiva, no borra las preocupaciones de los abogados sobre el agotamiento y el temor de que el trabajo de oficina les impida su tiempo personal. Los bufetes de abogados también deben mejorar su juego cuando se trata de abordar problemas de salud mental, dado que el estrés en el lugar de trabajo puede conducir comúnmente al agotamiento, la ansiedad y el comportamiento adictivo.

En los últimos 12 meses, Simmons & Simmons en Singapur ha realizado sesiones en línea centradas en el agotamiento y la importancia del sueño y la nutrición, dirigidas por la Asociación de Salud Mental de Singapur. "Estos seminarios web resultaron muy populares entre nuestros equipos en toda Asia y han reforzado la importancia de priorizar el bienestar", dice el socio Mohammed Reza.

King Stubb & Kasiva en Bangalore dedica una hora cada semana a promover el bienestar mental a través de su Hora Semanal de Bienestar Mental. Durante esa hora, la firma crea conciencia sobre varios temas relacionados con la salud mental y se involucra en actividades que promueven la inclusión y la diversidad, con contribuciones de todos los miembros del equipo.

Un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida también suele implicar negociaciones en torno a la licencia parental. Muchas empresas han revisado sus políticas de licencia, haciendo que los derechos sean más generosos al darse cuenta de que si los empleados se sienten atendidos, es más probable que se queden.

Este año, Mourant lanzó una serie de actualizaciones de sus políticas para todos los empleados, independientemente de su función, ubicación o antigüedad en el servicio. La firma ofrece 24 semanas de licencia de maternidad paga con la opción de tomar hasta 52 semanas, y licencia de paternidad paga de seis semanas con la opción de tomar hasta 52 semanas para la pareja o cónyuge de la madre del niño, padre principal o adoptante único, padres y padres secundarios en gestación subrogada o adopción.

Ashurst revisó sus disposiciones globales de licencia parental en 2021 para fortalecer el apoyo a los padres que trabajan y fomentar un entorno laboral más diverso e inclusivo. Entre otros derechos, la política de la firma ofrece 26 semanas de licencia paga completa independientemente de la identidad de género, e incluye disposiciones por pérdida de embarazo que comprenden dos semanas de licencia paga para cualquier persona que sufra una pérdida de embarazo, su pareja o su madre sustituta, más cinco días adicionales para citas relacionadas.

Los expertos han destacado constantemente el papel que los abogados deben desempeñar en la educación y el apoyo a los clientes en sus registros de gobernanza ambiental y social (ESG) y objetivos climáticos. Las empresas, los gobiernos y las ONG buscan cada vez más asesoramiento legal sobre cómo reducir las emisiones, reducir los riesgos ambientales y acelerar los objetivos de la transición energética para hacer realidad la descarbonización.

Dechert, por ejemplo, asesoró recientemente a Clime Capital Management, una empresa de gestión de fondos con sede en Singapur, en el lanzamiento de la primera iniciativa de financiación filantrópica de su tipo para el Fondo de Energía Limpia del Sudeste Asiático. El proyecto tiene la ambición de recaudar USD 2500 millones en inversión privada para proyectos de energía limpia en el sudeste asiático, con un enfoque inicial en Vietnam, Indonesia y Filipinas, para acelerar la transición hacia una baja emisión de carbono en la región.

Sarmiento Loriega Law (SL Law) en Manila participó en la asistencia a un grupo cívico ambiental filipino para detener las actividades de recuperación ilegales que causan una destrucción ambiental significativa en Coron, Palawan, hogar de sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO y considerado la última frontera ecológica del país. "SL Law trabajó con el expresidente de Filipinas y miembros clave de su gabinete para abordar el extenso daño ambiental", dice Maria Elizabeth Peralta-Loriega, socia fundadora y codirectora de la firma.

"El logro más significativo es la confiscación reciente por parte de la Autoridad de Recuperación de Filipinas de todas las tierras reclamadas ilegalmente en Coron, que hasta la fecha es una de las confiscaciones más grandes de tierras reclamadas ilegalmente a favor del estado, y la única confiscación masiva de tierras bajo el [antigua] administración Duterte".

Si bien los bufetes de abogados han mejorado sus equipos de ESG, invirtiendo en talento y recursos para competir por las empresas en busca de los mejores asesores ambientales, también están reflexionando sobre formas de reducir su propia huella de carbono.

DLA Piper tiene un plan integral para descarbonizar su negocio, enfocándose en transformaciones en cinco áreas, que incluyen: implementar su campaña "Viaje reflexivo" para reducir las emisiones en un 75 % para 2030; trabajar con los proveedores para reducir las emisiones en su cadena de suministro en un 25 % para 2030; cambiar a electricidad renovable en todas las oficinas para 2030; optimizar el uso de energía en sus oficinas; y diseñar futuros espacios de trabajo teniendo en cuenta la sostenibilidad y la salud.

Watson Farley & Williams (WFW) ha adoptado un enfoque similar al monitorear sus patrones de consumo de energía. Los gerentes de oficina en Singapur, Bangkok, Hong Kong y Hanoi están ayudando a entregar el proyecto de descarbonización global de la empresa. WFW se ha comprometido públicamente con la iniciativa Science Based Targets y está en proceso de completar la verificación externa para mapear su huella de carbono global para poder establecer objetivos específicos en 2023, respaldado por un plan de gestión de carbono actualizado que cubre sus operaciones globales.

Otras empresas también han adoptado iniciativas ecológicas que incluyen dejar de usar papel, terminar con la compra de cualquier forma de plástico de un solo uso, introducir medidas para reutilizar productos de plástico existentes y realizar auditorías energéticas para reducir el desperdicio de energía.

Dejando a un lado el trabajo, los bufetes de abogados se están entregando apasionadamente al servicio comunitario, participando en actividades sociales, recaudando fondos, programas de extensión y trabajando con comunidades desatendidas. Varias empresas han contribuido a hacer que las personas con discapacidad sean miembros visibles y valorados de la sociedad, mientras que otras han tratado de abordar el bienestar de las personas mayores.

Taiwán se convertirá en una "sociedad súper envejecida" en 2026, cuando más del 21% de su población tendrá 65 años o más. Con esto en mente, Formosa International en Taipei compiló y organizó tres años de investigación legal que abordaba temas como problemas médicos, cuidado de ancianos a largo plazo, empleo y planificación patrimonial. La investigación se publicó en un libro destinado a equipar al público para los desafíos que se avecinan con un concepto llamado planificación total anticipada, que ayuda a las personas a pensar en múltiples aspectos del envejecimiento, incluida la planificación de la salud, la atención, las finanzas y una buena vida.

Los bufetes de abogados también están haciendo su parte trabajando incansablemente para promover el estado de derecho. Desde 2021, el socio Mike Lu y la asociada junior Lily Huang, de Lexcel Partners en Taipei, han abogado por una enmienda al Código Civil para suspender o prolongar el estatuto de limitaciones a favor de los menores que son víctimas de abuso sexual o violencia infantil. Se trata de dar a los menores la opción de decidir, una vez que alcancen la mayoría de edad, si presentan una demanda contra los demandados. El proyecto de enmienda ha sido respaldado por 21 legisladores y se presentó para la primera lectura en el Yuan Legislativo en 2022. "Esperamos que miles de víctimas se beneficien de la aprobación de la enmienda al Código Civil para obtener justicia", dice Lu.

En Indonesia, Tony Budidjaja, fundador y socio principal de Budidjaja International Lawyers, estableció la Academia Indonesia de Mediadores y Árbitros Independientes (MedArbId), un centro indonesio sin fines de lucro que tiene como objetivo promover y hacer crecer la resolución alternativa de disputas (ADR).

"MedArbId se dedica a fomentar el uso de mecanismos ADR mediante el aumento de la conciencia y el desarrollo de la vocación en el archipiélago de Indonesia y sus vecinos mediante la provisión de educación y capacitación asequibles y accesibles", dice.

Las ambiciones de construir una cultura de retribución han llevado a la institucionalización del trabajo pro bono en todas las firmas de abogados.

En 2022, el 89 % de los abogados de Bae Kim & Lee en Corea del Sur que participaron en un desafío pro bono superaron sus objetivos, acumulando 21 601 horas de asesoramiento legal gratuito. "Estos esfuerzos dieron lugar a importantes decisiones judiciales, incluido el fallo que reconoció la responsabilidad del Estado por los daños sufridos por los solicitantes de refugio a quienes se les negó la condición de refugiado debido a entrevistas mal organizadas, y el fallo de la Corte Suprema que reconoció los derechos de movilidad de las personas con discapacidad y la necesidad de remedios efectivos contra la discriminación", dice el socio gerente Sky Yang.

Otros destacados bufetes de abogados coreanos, como Shin & Kim y Lee & Ko, han establecido departamentos especiales para ayudar a las poblaciones marginadas. Estos implican trabajo pro bono para desertores de Corea del Norte, niños y adolescentes, organizaciones de interés público y personas socialmente desfavorecidas.

También se ha dedicado mucho trabajo pro bono a combatir la violencia contra la mujer. Stefanie Yuen Thio, socia administradora conjunta de TSMP Law en Singapur, ayudó a lanzar SG Her Empowerment (SHE) en 2022.

"SHE es el resultado del trabajo que hemos realizado en la tutoría de mujeres como empresa", dice Thio. "Es una organización independiente sin fines de lucro que ayuda a abordar los daños en línea contra mujeres y niñas". SHE trabaja en colaboración con el Consejo de Organizaciones de Mujeres de Singapur (SCWO). "Nuestros abogados ayudan brindando asistencia legal pro bono en la clínica SHECares@SCWO".

Del mismo modo, Rómulo en Manila se ha convertido en el bufete de abogados miembro filipino de la Convención Internacional de las Naciones Unidas sobre Niños Desaparecidos y Explotados (ICMEC).

"Ayudamos a ICMEC a documentar y resolver casos de abuso infantil, pornografía infantil y trata de blancas, y recomendamos el enjuiciamiento al centro contra el secuestro y el abuso infantil del Departamento de Justicia de Filipinas", dice el socio principal Perry Pe. "También ayudamos a ICMEC a documentar los casos de lavado de dinero después de seguir el rastro del dinero involucrado en los casos anteriores".

Oentoeng Suria & Partners, en asociación con Ashurst en Yakarta, ofrece apoyo legal a Sumba Hospitality Foundation, una organización sin fines de lucro que opera una escuela hotelera y un eco-resort transformador en la isla de Sumba, en una amplia gama de asuntos como contratos de trabajo, permisos y licencias, leyes de inmigración, alianzas con hoteles y donantes, y el gobierno general de la fundación.

El movimiento en Occidente hacia una mayor diversidad e inclusión ahora está repercutiendo en Asia a través del trabajo dirigido a firmas de abogados que adoptan estos valores. Pero, ¿qué tan proactivas son nuestras comunidades legales aquí?

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