Cristian Eckes

(Foto: Fotografía de Nigel Kinrade)

Victoria de Mickey Mouse: Una victoria que se le dio a alguien en una competencia con poco o ningún esfuerzo. En otras palabras, una victoria inmerecida.

¿Es el último ejemplo... Zane Smith?

Christian Eckes lo mencionó, quedó indefenso en tercer lugar cuando una niebla persistente colocó a Smith en el carril de la victoria en la NextEra Energy 250 del viernes por la noche. ni siquiera apareció en el radar.

"Lo juro", dijo Eckes. "Si Mickey Mouse se mete en esto, me voy a enojar mucho".

Seamos claros desde el principio; todo fue muy divertido. Más tarde, Eckes se tomó una foto con el principal infractor, disfrutando de victorias consecutivas en Daytona mientras se preparaba para su primera largada en las 500 Millas de Daytona el domingo (19 de febrero).

Mickey y yo pic.twitter.com/hS1kJ0QBGt

Smith también entendió las extrañas circunstancias que rodearon cómo se desarrolló la carrera del viernes por la noche. Liderando tres veces durante 17 vueltas, estaba en el lugar correcto cuando la lluvia simplemente se negó a irse, marcando la carrera con bandera roja durante más de una hora antes de que los oficiales no tuvieran más remedio que cancelarla.

Pero no lo confundas con suerte. Smith tenía una estrategia que simplemente funcionó a su favor, buscando evitar accidentes y errores de novatos por parte de algunos de los nuevos pilotos en la Serie de Camionetas antes de imponerse en el momento adecuado.

"Efectivamente, no fueron demasiado inteligentes al principio", dijo Smith. "Y simplemente me quedé justo detrás de ellos y esperé sus errores. Y obviamente, no sabía que la lluvia iba a venir y acortar la carrera, pero sabía que la forma en que seguíamos entrando y rematando era nos estábamos preparando para liderar esa etapa final, eso hicimos.

"Obviamente, nos quedamos un poco cortos para terminar la cosa. Pero siento que hubiéramos tenido una gran oportunidad de todos modos".

Por su parte, la frustración bromista de Eckes proviene del hecho de que estuvo tan cerca en Daytona solo para quedarse corto. El viernes marcó su segundo resultado consecutivo entre los cinco primeros aquí, liderando un total de 28 vueltas en esas carreras. Agregue otras 31 vueltas lideradas en Talladega Superspeedway en los últimos dos años, solo para quedarse con las manos vacías allí también, y el joven de 22 años tiene mucho cerca, pero ningún puro en su currículum.

"Siento que voy a tener que escribir un libro algún día, mil formas de perder una carrera de velocidad", dijo Eckes. "El año pasado, perdimos dos de ellos en un verde-blanco-a cuadros, este año los perdimos debido a la lluvia".

Pero la Madre Naturaleza no quita lo que Smith logró el viernes por la noche. Y él lo sabe.

"No preguntan cómo", dijo Smith. "Preguntan cuántos... independientemente de cómo termines ganándolo... cada vez que tengas la oportunidad de ganar y estar en el carril de la victoria en Daytona, no creo que nadie lo rechace".

¿En cuanto a la terminología de Mickey Mouse de Eckes?

"Nada nuevo para mí", bromeó Smith. "Siempre lo llevo en el beer pong y todo lo demás, así que llámame Mickey Mouse tanto como quiera".

Resulta que Smith y Eckes son amigos cercanos a pesar de que nunca fueron compañeros de equipo en Trucks.

"Tenemos nuestro grupo de amigos que cuando apareció COVID [-19], estábamos pasando el rato todos los días", explicó Smith. "Ahí es donde Christian y yo nos hicimos buenos amigos. Sí, no hemos sido compañeros de equipo, pero siento que nos hemos convertido en veteranos de la Serie de Camionetas de alguna manera".

"Es un tipo genial y siempre es divertido correr con él".

Ahora, con una victoria en su haber en Daytona esta semana, sin importar cómo lo describa, Smith tiene una oportunidad más el domingo en su primera Daytona 500. El actual campeón de Camionetas, parte del primer trío de campeones de la Copa-Xfinity-Camionetas para correr en las mismas 500, ahora está emocionado de correr codo a codo con un grupo diferente de amigos en Noah Gragson y Riley Herbst, todos niños de la Costa Oeste que hacen su primera carrera como adultos en la Gran Carrera Americana.

"Estoy muy emocionado por el domingo", dijo Smith. "Va a ser una experiencia genial, obviamente con dos de mis muy buenos amigos con los que crecimos juntos en Noah y Riley, y será increíble. No quería decepcionarlos por esa foto genial si yo no lo logré, y obviamente esa estadística con los últimos tres campeones, seguí escuchando sobre eso, y obviamente esos dos estaban encerrados, así que no quería defraudar a todos".

Hasta ahora, todo bien para Smith esta semana.

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El autor de ¿Te diste cuenta? (Miércoles) Tom pasa su tiempo supervisando a los más de 40 miembros del personal de Frontstretch como propietario mayoritario y editor en jefe. Con base en las afueras de Filadelfia, Bowles ganó dos veces un Emmy en la televisión NASCAR y ha trabajado en la producción de carreras con FOX, TNT y ESPN mientras aparecía en el aire para SIRIUS XM Radio y el programa anterior de FOX Sports 1, Crowd Goes Wild. Recientemente consultó con SRX Racing, ayudando a administrar la tecnología y los gráficos de vanguardia que aparecieron en sus transmisiones de CBS durante 2021 y 2022.

Puede encontrar los escritos de Tom aquí, en CBSSports.com y Athlonsports.com, donde ha sido asesor editorial de la revista anual de carreras durante 15 años.

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