¿Es seguro viajar a México? Esto es lo que necesita saber.

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Una serie de incidentes, incluido un secuestro y la muerte de dos estadounidenses cerca de la frontera, han provocado advertencias de viaje por parte del gobierno de EE. UU.

Por Elisabeth Malkin e Isabella Kwai

Dos estadounidenses encontrados muertos después de ser atacados y secuestrados cerca de la frontera. Cierran aeropuertos en medio de violencia de pandillas en Sinaloa. Alboroto entre taxistas en Cancún.

Varios incidentes de seguridad recientes han generado preocupación sobre los riesgos de viajar a México, donde más de 20 millones de turistas volaron el año pasado para visitar las playas, ciudades y sitios arqueológicos del país, o para obtener atención médica.

Antes de las vacaciones de primavera, un momento popular para que los turistas estadounidenses visiten el país, la Embajada de EE. UU. emitió una alerta de viaje, instando a los visitantes a tener precaución evitando situaciones peligrosas y bebiendo de manera responsable, entre otras recomendaciones. “El crimen, incluido el crimen violento, puede ocurrir en cualquier lugar de México, incluso en destinos turísticos populares”, dijo la alerta. Y el Departamento de Estado ha advertido a los turistas que se mantengan alejados de seis estados, incluido el estado de Tamaulipas, donde ocurrió el secuestro reciente, y que ejerzan mayores precauciones en otros destinos populares como Playa del Carmen, Cancún, Tulum y Ciudad de México.

Una abrumadora mayoría de visitantes disfrutan de unas vacaciones seguras en México, y los turistas están en gran medida protegidos de la violencia que se apodera de las comunidades locales. Pero el ataque y secuestro de cuatro estadounidenses en la ciudad fronteriza de Matamoros, dos de los cuales luego fueron encontrados muertos, junto con los recientes disturbios en Cancún y la violencia a principios de enero que obligó al cierre de tres aeropuertos en el noroeste de México, genera dudas sobre si los disturbios más amplios del país se están extendiendo a otros destinos.

El 3 de marzo, cuatro estadounidenses de Carolina del Sur que viajaban en una minivan blanca cruzaron la frontera desde Brownsville, Texas, hacia la ciudad de Matamoros, en el estado mexicano de Tamaulipas. Uno de los estadounidenses fue programado para una cirugía estética.

Poco después de que los estadounidenses cruzaran la frontera, hombres armados dispararon contra su vehículo y luego secuestraron al grupo en una camioneta. Las autoridades dijeron más tarde que dos miembros del grupo fueron encontrados muertos en un lugar rural junto con los otros dos, que habían sobrevivido.

Los estadounidenses fueron atacados por “confusión”, según Irving Barrios, fiscal estatal en Tamaulipas. Matamoros tiene una larga historia de violencia y tiroteos en las carreteras, aunque esa reputación ha disminuido parcialmente en los últimos años. Luego, a fines de febrero, una pandilla se mudó a la ciudad para arrebatarle el control de las ventas de drogas a otra, dijo Eduardo Guerrero, director de Lantia Intelligence, una empresa consultora de seguridad en la Ciudad de México.

“Hay lugares del país donde la situación puede cambiar abruptamente de una semana a otra”, dijo. Si bien los motivos del ataque siguen sin estar claros, los estadounidenses tuvieron "muy mala suerte", dijo Guerrero, porque probablemente se toparon con una batalla entre las dos pandillas.

Uber ha estado desafiando a los sindicatos de taxis por el derecho a operar en Cancún y obtuvo una decisión judicial a su favor el 11 de enero. El fallo enfureció a los poderosos sindicatos, que se cree que tienen vínculos con figuras del crimen organizado local y exgobernadores. Luego, los taxistas comenzaron a hostigar y amenazar a los conductores de Uber.

El conflicto generó una gran atención luego de que un video de taxistas obligando a una familia de habla rusa a salir de su auto compartido se volviera viral, y luego de que los sindicatos bloquearon la carretera principal que conduce a la zona hotelera de Cancún. Eso llevó a la Embajada de Estados Unidos en México a emitir una alerta de seguridad.

Guerrero dijo que las autoridades intentarán negociar algún tipo de compromiso, pero que existe la probabilidad de más violencia por delante.

Como regla general, los delincuentes en México tienen cuidado de no matar a los turistas, explicó Guerrero, porque hacerlo "puede desencadenar una persecución que puede durar años", cuyas consecuencias pueden ser "muy disuasivas", dijo.

Pero la regla no siempre se cumple. Y en dos destinos populares para los turistas extranjeros —Los Cabos, en la punta de la península de Baja California y la costa del Caribe— funcionarios locales y estatales han buscado recientemente la ayuda de Estados Unidos para enfrentarse al crimen organizado que amenaza con ahuyentar a los turistas.

Un espasmo de violencia a fines de 2021 y principios de 2022 sacudió la industria turística a lo largo de la Riviera Maya, la franja de 80 millas de centros turísticos caribeños al sur de Cancún. Dos visitantes murieron en fuego cruzado entre bandas locales en Tulum; un tiroteo en una playa de Puerto Morelos envió a los turistas corriendo a refugiarse a un hotel cercano; un sicario ingresó a un hotel de lujo en Playa del Carmen y mató a dos turistas canadienses que se cree que tienen vínculos con el crimen organizado.

El gobierno federal envió unidades de la Guardia Nacional para patrullar las playas, y las autoridades del estado de Quintana Roo solicitaron a las agencias policiales estadounidenses, incluidas la Oficina Federal de Investigaciones y la Administración para el Control de Drogas, que proporcionen información de inteligencia, dijo Guerrero. Las autoridades locales, llenas de ingresos del turismo, invirtieron en la policía, que suele ser el eslabón más débil en la aplicación de la ley mexicana.

El enfoque conjunto llevó a una pausa en los tiroteos entre pandillas en las zonas turísticas de Quintana Roo, y los expertos dicen que la venta de drogas para satisfacer la demanda extranjera ya no se realiza en las calles, aunque continúa de manera más discreta.

El éxito en reprimir la violencia del narcotráfico en Quintana Roo sigue a una mejora similar en Los Cabos hace un par de años cuando las autoridades estadounidenses también colaboraron con funcionarios locales en el estado de Baja California Sur. La tasa de homicidios se disparó en Los Cabos en 2017 en medio de guerras de cárteles, y aunque los turistas no fueron atacados, ese año la policía persiguió a hombres armados hasta el vestíbulo de un hotel de lujo en San José del Cabo, y una hielera con dos cabezas fue dejada en una zona turística. .

Incluso en los estados donde el crimen es muy alto, las áreas turísticas generalmente se han salvado. San Miguel de Allende, un paraíso para los jubilados estadounidenses, es una isla de relativa paz en un estado, Guanajuato, que ha estado plagado de violencia de cárteles.

El estado de Jalisco, en la costa del Pacífico, hogar del balneario de Puerto Vallarta, el pintoresco país del tequila y las atracciones culturales y gastronómicas de la capital del estado, Guadalajara, es también el centro de operaciones del extremadamente violento Cartel de Jalisco Nueva Generación. El foco de violencia del cártel está en el campo; Puerto Vallarta y las playas al norte, incluida la exclusiva península de Punta Mita y el lugar de reunión de los surfistas de Sayulita, están en auge y, a pesar de las ventas de drogas, el control del cártel parece limitar el conflicto abierto.

La Ciudad de México se ha convertido en un imán para los nómadas digitales y los visitantes a corto plazo, y las preocupaciones sobre la violencia allí han disminuido. La fuerza policial de la ciudad ha logrado reducir los delitos violentos, en particular los homicidios, y el número de asesinatos se ha reducido casi a la mitad en los últimos tres años.

La delincuencia callejera sigue siendo un problema en casi todas partes, especialmente en las ciudades más grandes y en los espacios concurridos. El secuestro y el robo de vehículos son un riesgo en ciertas regiones y muchas empresas que atienden a turistas operan bajo amenazas de extorsión. Si bien los turistas pueden no ser conscientes de las fuerzas criminales subyacentes, su poder a veces se derrama abiertamente en espectaculares demostraciones de violencia.

El ataque en Matamoros es solo el ejemplo más reciente. Las ciudades fronterizas mexicanas, que durante mucho tiempo han soportado oleadas de violencia, no suelen ser destinos turísticos, aunque los estadounidenses suelen cruzar la frontera para visitar a la familia, buscar atención médica más barata o cenar en restaurantes.

Tres aeropuertos en el estado de Sinaloa, incluido el destino de playa Mazatlán, fueron cerrados el 5 de enero en medio de la violencia de pandillas después de que las fuerzas de seguridad mexicanas arrestaran a Ovidio Guzmán López, hijo de Joaquín Guzmán Loera, el capo del crimen conocido como El Chapo, que está sirviendo cadena perpetua en los Estados Unidos. Una bala perdida disparada por sicarios del cártel que disparaba contra un avión militar mexicano cuando aterrizaba en el aeropuerto de la capital del estado, Culiacán, golpeó un avión de Aeroméxico que se preparaba para despegar hacia la Ciudad de México. Nadie resultó herido y el avión regresó a la terminal.

En agosto, hombres armados colocaron autos y autobuses en llamas para bloquear carreteras alrededor de Guadalajara en respuesta a una redada militar en una reunión de jefes criminales. En octubre, un político local fue asesinado a tiros en un asador de lujo en los suburbios de Guadalajara mientras los comensales aterrorizados se arrastraban hacia un lugar seguro.

Pierre de Hail, presidente de Janus Group México, una empresa de gestión de riesgos en Monterrey, se muestra escéptico de que la seguridad haya mejorado. "Hay demasiado riesgo aleatorio", dijo. "Se trata de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado".

El Sr. de Hail recomienda investigar el resort y las noticias del área que está visitando. El Departamento de Estado de EE. UU. proporciona información estado por estado sobre los riesgos de viajar en México. A principios de marzo, el departamento había emitido su advertencia más fuerte posible, Nivel 4: No viajar, para seis estados, incluidos Tamaulipas y Sinaloa. Quintana Roo y Baja California Sur se encuentran en el Nivel 2, lo que indica que los visitantes deben extremar las precauciones. (En comparación, el mismo aviso de Nivel 2 se aplica a Francia y España).

El incidente de Matamoros muestra cómo la violencia puede estallar en lugares que han estado tranquilos recientemente. El Sr. Guerrero sugiere buscar en Internet antes de viajar para obtener noticias sobre brotes recientes.

El Sr. de Hail también sugiere comprar un seguro de viaje en caso de emergencia médica o robo, y recomienda que los turistas mantengan un perfil bajo para evitar llamar la atención, dijo, advirtiendo que es fácil interpretar mal las situaciones.

Como en cualquier lugar, debe prevalecer el sentido común, dijo el Sr. de Hail: No use relojes o joyas caras, y evite los lugares oscuros y desiertos. Recomienda hacer una copia de su pasaporte, permanecer alerta mientras camina a casa por la noche y no dejar sus bebidas desatendidas. “He tenido numerosos casos de personas que piden ayuda porque las extorsionan al regresar de los bares”, dijo.

Agregó: "Si estás hospedado en un lugar que tiene un reporte de huelgas o manifestaciones, no vayas allí. Eres un pez fuera del agua".

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Isabella Kwai es reportera de noticias de última hora en la oficina de Londres. Se unió a The Times en 2017 como parte de la oficina de Australia. @bellakwai

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